<동아일보>가 21일에도 전날에 이어 자사 종편 <채널A>의 '북한군 5.18 개입' 방송이 허위임을 강조하며 사태 진화에 부심했다.

<동아>는 이날 사설을 통해 "5·18 북한군 개입설은 근거가 없는 것으로 이미 오래 전에 결론이 난 낭설"이라며 "5·18이 일어난 직후 계엄사령부는 경고문을 통해 ‘소요는 고정간첩 불순분자 깡패들에 의해 조종되고 있다’고 밝혀 ‘북한 개입설’의 단초를 제공했다. 그러나 당시 계엄사령관이었던 이희성 씨는 1995년 군사반란 혐의로 수사를 받으며 '다소 과장된 점이 있었다'고 진술했다"고 북한군 개입설을 일축했다.

사설은 또한 "북한 쪽에서도 ‘북한군 개입설’이 허위임을 입증하는 자료와 증언들이 나오고 있다. 강성산 전 북한 총리의 사위로 1994년 남한으로 망명한 강명도 씨는 ‘평양은 망명을 꿈꾼다’는 책을 통해 '5·18 때 북한 측이 예상했던 것보다 일찍 진압되는 바람에 대남공작원을 투입하지 못했다'고 밝혔다"며 "어제 <채널A>에 출연한 그는 '북한의 김일성은 5·18을 적화통일의 호기로 보고 개입하려고 했으나 기회를 놓친 뒤 나중에 후회했다'고 전했다. 북한이 5·18 때 개입하지 못했음을 시사하는 발언"이라면서 <채널A>가 북한군 개입설 부인 방송을 했음을 강조했다.

사설은 "광주 시민군 안에 600명의 북한군 1개 대대가 들어 있었다면 외부에 바로 드러났을 것이고, 계엄군 역시 즉각 병력을 투입해 대응했을 것이 분명하다"며 "2011년 유네스코가 5·18 기록물을 세계기록유산에 등재한 것도 국내외 검증을 거쳐 민주화운동으로서의 5·18 정신을 인정했음을 의미한다. 일부 탈북자의 일방적 주장을 여과 없이 내보내고 사실처럼 확산시키는 것은 묵과하지 못할 무책임한 자세"라고 <채널A>를 비난하기도 했다.

사설은 "5·18은 비상계엄 확대와 김대중 씨의 강제 연행에 반대해 시민과 학생들이 시위에 나서자 신군부가 유혈 진압하면서 일어난 것이 사건의 본질"이라며 "5·18 민주화 정신에 대한 모든 음해는 중단돼야 한다. 5·18 희생자 유족 등 평생의 한을 안고 살아가는 관련자들의 상처를 다시 헤집는 일이 있어서는 안 된다"고 덧붙였다.