빌 클린턴 전 미국 대통령이 북한에 억류돼 있는 미국인 여기자 2명의 석방 교섭을 위해 방북길에 오른 것으로 4일 알려져 국내외의 비상한 관심을 모으고 있다.
미국의 전 대통령이자 힐러리 클린턴 국무장관의 부군인 그의 방북은 사실상의 '대북 특사' 성격을 띄는 것으로, 이를 계기로 북-미 직접대화가 급류를 타는 등 '한반도 빅뱅'이 시작될 가능성이 농후하기 때문이다.
북미관계에 정통한 고위 소식통은 4일 <연합뉴스>와의 인터뷰에서 "클린턴 전 대통령이 북한을 방문하기 위해 평양으로 들어가고 있으나 아직 도착하지 않은 상황"이라면서 "곧 도착하는 대로 북한측과 여기자 석방을 위한 교섭에 들어갈 것"이라고 말했다.
<연합뉴스>는 이어 "미국과 북한은 최근 뉴욕 채널을 통해 여기자 문제와 관련, 집중적인 협의를 벌인 것으로 알려졌다"며 "이 자리에서 북한 측은 여기자 석방 교섭을 위해 과거 유사한 사례를 거론하며 클린턴 전 대통령이나 각료 이상의 고위급 현직 관료를 평양에 보내줄 것을 요구한 것으로 전해졌다"고 덧붙였다.
일본언론들도 <연합뉴스>를 긴급뉴스로 타전하며 비상한 관심을 보이고 있다.
클린턴 전 대통령의 방북은 누구도 예상 못한 것이었다. 그동안 미국 여기자 석방을 위한 '대북 특사'로는 앨 고어 전 미 부통령이 유력한 후보로 거명돼 왔다. 미국 여기자들이 고어가 만든 단체 소속이기 때문이었다.
그런 만큼 클린턴 전 대통령이 전격 나섰다는 것은 북한이 고어보다 고위급 인사의 방북을 원했고, 이에 클린턴 전 대통령이 버락 오바마 미대통령과 힐러리 국무장관과의 협의를 거쳐 방북길에 오른 게 아니냐는 관측을 낳고 있다.
특히 클린턴 전 대통령은 대통령 재임 말기에 김정일 북한 국방위원장과의 정상회담을 추진한 바 있어 이번 방북때 김정일 위원장과의 회동 가능성이 높은 것으로 전망되고 있어, 그의 방북은 더욱 전세계의 비상한 관심을 모으고 있다.
외교가에선 최근 북한이 미국에 대해 직접대화를 희망해온 만큼 클린턴 전 대통령 방북을 계기로 미국과의 직접대화에 적극 나설 것으로 전망하고 있다.
클린턴 미대통령이 1998년 11월 한국을 방문, 김대중 대통령과 만찬을 하고 있다. 클린턴 전 대통령은 자신의 재임기간 막판에 방북을 하지 못한 것을 최대 유감으로 여겨왔다. ⓒ연합뉴스
이럴줄 알았어! 지난날 올 2월에 한 힐러리 한말이 이제서야 실천에 옮겨진 모양이다 인질을 핑계로 북미간의 대화도 할것이고 이어 수교도 할것이다 그리고 만나는것 보니 후계자 공사도 북에서는 거의 끝난 모양이다 정말 웃끼는 코메디다 한쪽은 미사일 쏘아대고 핵실험을 하고 다른 한쪽은 국무장관이란자가 철부지라고 찌꺼리고 다 짜고 치는 고스톱이다 다만 한국과 중국이 여기에 소외 되었다는점이다 걱정 된다!
