12일 오후 중국 쓰촨성(四川省)에서 리히터규모 7.8의 강진이 발생해 4명이 사망하고 100여명이 부상하는 등 상당한 인명 및 재산피해가 발생했다.

관영 신화통신은 이날 오후 2시28분께(현지시각) 쓰촨성의 성도 청두(成都)에서 북서쪽으로 92㎞ 떨어진 원촨(汶川)지역에서 규모의 7.8 지진이 발생, 인근 충칭(重慶)의 한 초등학교 건물이 붕괴돼 4명의 어린이가 숨지고 100여명이 부상했다고 보도했다.

쓰촨성 아바에서는 건물들이 붕괴되고 파괴됐으며 간선도로가 붕괴돼 교통이 마비되는 등 재산피해가 잇따라 보고되고 있다.

이날 지진은 중국 베이징, 상하이, 홍콩, 난창(南昌), 쿤밍(昆明), 후허하오터(呼和浩特)를 비롯해 태국 방콕과 대만에서까지 감지됐다.

지진이 감지되자 중국 건물 중 현재 가장 높은 상하이의 진마오빌딩(金茂大廈)을 비롯, 인근 고층건물에 있던 주민들이 즉각 대피하는 소동이 발생했다.

쓰촨성에서 지진이 발생한 뒤 7분뒤 베이징에서도 규모 3.9의 여진이 발생해 고층 건물에 소개령이 내려져 수천여명이 건물밖으로 긴급대피했다.

창안제 LG타워에서 근무하는 한 주재원은 "건물이 수평으로 크게 흔들려서 현기증을 느꼈다"면서 건물 밖에는 이미 수백명의 사람들이 대피해 있었다"고 당시 상황을 전했다.

또 쓰촨성의 국제공항이 폐쇄되면서 외국 항공사의 항공기가 회항하는 사태가 발생했다.

정부 당국은 지진이 발생한 후 청두(成都)국제공항을 일시적으로 폐쇄했다. 이에 따라 오후 3시30분께 도착 예정이던 실크에어 소속 싱가포르발 청두행 비행기가 회항, 쿤밍(昆明)지역에 비상 착륙했다.

후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석은 이번 지진사태와 관련, "피해자들을 구하기 위한 최선의 노력을 다하라"고 관계 당국에 지시했으며 원자바오(溫家寶) 중국 총리는 사태 수습을 위해 지진 피해가 우려되는 청두로 떠났다.

중국 인민해방군은 지진 피해 복구를 위해 지원군을 긴급 파병하는 등 인명 구조와 피해복구에 주력하고 있다.

지진이 일어난 지점은 티베트고원 동쪽 끝자락에 위치해 산세가 험하지만 인구밀도는 낮은 곳이며 오히려 인근 도시 지역에서 피해가 큰 것으로 파악되고 있다.

또 이날 지진으로 진앙지와 가까운 청두를 비롯해 베이징, 상하이 등에서 전화가 불통되기도 했다.