미 의회의 반대에도 불구하고 연초 3만명의 병력을 추가파병했음에도 불구하고 최악의 소식이 잇따르고 있는 가운데 조지 W. 부시 미대통령이 이라크 철군 검토에 착수했다는 <뉴욕타임스(NYT)><크리스천사이언스모니터> 등 미국언론 보도가 나와 주목된다.
미 언론들 "공화당 반란 기류에 부시 '이라크 철군' 검토"
NYT는 9일(현지시간) "지난주 백악관 내부회의에서 이라크에 주둔중인 미군 16만명의 역할을 축소하면서 단계적으로 철군할 경우 이라크와 미 정가에 어떤 영향을 미칠지를 심각히 논의했다"고 보도했다. 이날 회의에 참석한 백악관의 칼 로브 정치보좌관, 스티븐 해들리 국가안보보좌관 등은 부시의 이라크 정책에서 이탈하는 공화당 의원들이 늘고 있다는 우려를 밝힌 것으로 전해졌다. NYT는 전날 '철군의 길'이란 사설을 통해 이라크 미군의 조기철수를 주장했었다.
<크리스천사이언스모니터>도 이날 "백악관과 국방부에서 이라크 미군을 연말까지 대부분 철수하며, 최소한의 병력만이 9.11테러를 주도한 알 카에다 상대 전투에만 전념하도록 하는 '새 이라크 전략'을 검토하고 있다"고 보도했다.
ABC방송은 이날 "공화당 내부에서 내년 3월까지 이라크 주둔 미군을 철수시키는 논의에 이어 부시의 외교정책에 대한 반란 기류가 확산되고 있다"고 전했다.
추가파병에도 이라크 상황이 더욱 무정부적 상황에 빠져들자 마침내 부시 미대통령이 이라크 철군을 검토하기 시작한 것으로 알려졌다. ⓒ연합뉴스
백악관 "현재로선 철군 논의 없다", 공화당 반란 기류 확산
철군 보도가 잇따르자 토니 스노 백악관 대변인은 이날 "현재로선 이라크 미군 철수 논의가 없다"고 긴급 진화에 나섰다. 그러나 외교가에선 그의 발언중 '현재로선'이란 대목에 주목하는 분위기다. 이를 철군 논의 가능성을 열어둔 외교적 표현으로 풀이하고 있는 것.
실제로 부시 대통령을 조급하게 만드는 것은 부시 대통령이 의회의 반발에도 불구하고 강행한 3만명 추가파병의 효과를 분석한 '예비평가 보고서' 제출시한이 오는 15일로 다가오면서, 집권 공화당내 반란 기류가 심상치 않기 때문이다.
15일 공개될 예비보고서에는 당초 부시가 추가파병을 강행하면서 약속했던 연내 지방선거 실시, 11월까지 이라크총리에게 전역의 치안 유지권한 이양 등 18개 목표를 담고 있다. 그러나 이라크 상황은 더욱 극심한 무정부적 상황으로 치닫고 있으며, 이에 리처드 루거 등 공화당 의원들의 반란이 노골화하고 있다. 공화당내 기류가 심상치 않자, 로버트 게이츠 국방장관은 이번주 예정됐던 중남미 4개국 순방을 취소하고 의회에 제출할 예비평가 보고서 작성에 몰두할 정도다.
공화당, 급증하는 전비에 '내년 대선 참패' 공포
이처럼 공화당 반란이 본격화한 것은 오는 10월 1일부터 시작되는 2008회계연도에 부시 정부가 1천4백70억달러의 전쟁 예산을 요청해 놓고 있어, 이를 승인할 경우 이라크 전비만도 5천6백70억달러로 급증하면서 실제로 베트남 전비를 넘어서 미 유권자들의 반발이 거셀 것으로 예상되기 때문이다.
이럴 경우 내년 대선에서 미 공화당은 참패하며 민주당에게 정권을 넘겨줄 가능성이 농후한 만큼 공화당이 더이상 참지 못하고 부시에게 철군을 압박하기에 이른 것이다.
한편 이처럼 미국내 철군 여론이 확산되면서 이라크에 파병중인 자이툰 부대의 연내 철군 가능성도 높아진 게 아니냐는 관측을 낳고 있다. 미국은 현재 우리 정부에 당초 연말로 잡혀있던 자이툰 부대의 철군을 백지화하고 파병기간을 연장해 줄 것을 요구하고 있다. 정부는 이에 당초 6월에 국회에 제출하기로 했던 철군 계획 제출을 일단 9월까지로 늦춘 뒤 미국상황을 지켜본다는 유보적 입장을 취하고 있다.
국제사회에서 "미군이 철군하기 전 한국군이 먼저 빠져나오기는 힘들 것"이란 냉소를 받고 있는 자이툰 부대 문제가 어떻게 처리될 지 예의주시할 일이다.
