청와대가 정일용 한국기자협회장이 노무현 대통령이 제안한 기자실 통폐합 등 5.22조치에 대한 공개토론 수용 입장을 밝힌 데 대해 곧 공개토론 방식에 대한 협의를 시작하겠다고 밝혔다.

천호선 대변인은 31일 오후 브리핑에서 정 회장이 노 대통령의 토론 제의를 수용한 것과 관련, "기자협회장의 제안이 공식 수용한 것이라고 보긴 어렵지만 (토론과 관련해) 시기와 형식, 대상에 대해 열어놓고 협의할 계획"이라고 말했다. 그는 이어 "국민들께서 직접 듣고 진실을 판단할 수 있도록 TV생중계 등이 될 수 있다"며 "(청와대는 토론에 대해) 홀가분한 입장"이라고 덧붙였다.

천 대변인은 한편 이날 오전 기자협회 소속 37개 언론사 지부장들이 청와대를 항의방문한 뒤 비난성명을 발표한 것과 관련해선, "기자실 통폐합 조치를 군사독재정권 시절의 사례와 비유해 설명하는 것은 타탕하지 않다"며 "취재지원선진화 방안에 대해 기자들이 잘못 이해하고 있거나 의도적으로 왜곡하고 있지 않나 하는 우려를 갖고 있다"고 반발했다.

그는 청와대가 금융감독위원회, 금융감독원에 외압을 넣어 기자들의 사무실 출입을 중단시킨 게 아니냐는 의혹에 대해선 "금감위는 청와대 민정비서관실에서 정책점검 차원에서 실무자와 통화한 것은 사실이나 그것이 전부"라고 금감위에 전화를 건 사실을 시인한 뒤, "금감원은 아니다. 금감원 실무자들이 (취재재원선진화방안에 대해) 부담을 느꼈는지는 그쪽에 물어봐야 할 것 아니냐"고 말했다.

그는 통일부의 <중앙일보> 축출 조치와 관련해서는 "청와대가 말할 것은 아닌 것 같다"며 "장관 차원에서 내린 것으로 알고 있다"고 말했다.