이봉화 보건복지가족부 차관이 이르면 20일 자진사퇴 형식으로 직을 물러날 것으로 전해졌다.

여권 관계자는 19일 "이봉화 차관 교체 시점은 이명박 대통령이 어떤 결정을 내리느냐에 달려 있다"며 "이르면 오늘이나 내일이 될 것"이라고 이 차관의 사퇴를 시사했다.

그는 또 "이 차관이 23일 국회 농림수산식품위 국정감사 증인으로 출석하도록 돼 있는데 '차관'으로 증인석에 설 수는 없는 것 아니냐? 이 차관이 그 전에 결심을 할 것으로 알고 있다"고 강조했다. 앞선 16일 국회 농림수산위는 여야 합의로 이 차관에 대한 증인 채택을 결정한 바 있다.

한편 홍준표 한나라당 원내대표 또한 이 날 총리공관에서 열린 고위당정회의에서 이 차관의 거취 문제를 이른 시일 내에 매듭지어야 한다는 입장을 정부 측에 재차 전달한 것으로 전해졌다.

홍 원내대표는 그러나 박순자 최고위원 등이 밝힌 쌀 직불금 논란에 휘말린 여당 의원들의 징계 여부에 대해서는 "논의된 바 없다"고 밝혔다.