북한이 "핵 해결없인 개성공단을 확대하기 어렵다"는 김하중 통일부장관의 발언을 문제삼아 26일 개성공단 남북 교류협력협의사무소에 상주하고 있는 남측 요원 전원의 철수를 요구하고 나서, 남북관계가 급랭하고 있다.

27일 정부 소식통에 따르면, 북측은 김하중 통일부장관의 발언을 문제삼아 26일 남북교류협력사무소 남측 요원들을 3일 내에 전원 철수할 것을 요구했다. 정부는 이에 따라 27일 새벽 3시께 상주인원 13명 가운데 11명을 철수시켰으며 현재 시설관리 요원 2명만 남아있는 상태인 것으로 전해졌다.

정부 소식통은 "북측이 경협 사업에 대한 우리 측의 도전적인 자세를 문제 삼으며 당국과는 더 이상 일을 하지 않겠다는 뜻으로 당국자들의 철수를 요구한 것으로 알고 있다"고 전했다. 통일부는 이날 오전 기자회견을 통해 이 같은 내용을 발표할 것으로 알려졌다.

김하중 통일부 장관은 최근 잇따라 "핵 문제해결없이는 개성공단 사업을 확대할 수 없다", "인도적 차원의 대북지원도 상황과 국민정서를 고려해야 한다"고 대북강경론을 쏟아냈으며, 전날 통일부 업무보고에서는 "그동안 통일부가 갈등 해소와 국론 결집을 제대로 하지 못했다는 비판에 책임감을 느끼고 있다"며 자성론을 펼치며 대북정책의 대대적 변화를 예고했었다.

이명박 대통령도 “통일부 모든 간부들이 이제까지 해오던 방식의 협상 자세를 바꿔야 한다. 세계가 변하는데 북한도 변해야 한다. 남북이 협력을 받고 협력을 하는 관계임을 인정해야 한다”며 “핵 문제가 해결되는 것이 북한을 위해 진정 도움이 된다는 것을 북한 지도자들이 알아야 한다”고 북한의 변화를 통해 자신의 ‘비핵·개방 3000’ 정책을 관철시켜 나갈 뜻임을 분명히 했었다.