노무현 대통령이 지난해 11월 베트남 하노이에서의 한·일정상회담때 아베 신조 일본총리에게 동해를 ‘평화의 바다’로 부를 것을 제안했다가 즉석에서 거부당했다는 일본 언론 보도가 나와, 노대통령에 대한 '아마추어 외교' 논란이 재연되고 있다.

일본 <지지통신>은 8일 일본 정부 고위관계자의 말을 빌어 노 대통령의 이같은 제안 사실을 확인한 후 “아베 총리는 노 대통령의 이같은 제안을 그 자리에서 거부했다”고 보도했다.

통신은 "일본해(일본이 주장하는 동해명)라는 명칭에 대해 한국은 예전부터 '동해'라고 주장해왔다"며 "한국측이 한·일 정상회담에서 동해를 ‘평화의 바다’라고 요구한 것은 이번이 처음으로, 일본 측은 노 대통령의 진의를 파악 중이며 향후 한·일 관계에 미묘한 영향을 미칠 것"이라고 덧붙였다.　

이에 앞서 청와대는 이날 오전 노 대통령의 '평화의 바다' 제안 사실이 알려지면서 논란이 일자 “공식 의제가 아니었으며 현안을 풀어보자는 아이디어 차원이었다”고 해명하며 “정부가 동해의 명칭을 포기한 것은 절대 아니다”고 주장했다.

노 대통령이 제안한 '평화의 바다'는 십수년 전 김영호 전 산자부장관이 한-일 평화시민세력이 주도해 한-일 갈등을 해소해야 한다는 취지아래 주장해온 명칭으로 새로운 게 아니나, 노 대통령이 양국 정상회담에서 이 문제를 제안했다가 거절당했다는 것은 신중치 못한 외교행위로 또다시 '아마추어 외교' 논란이 불가피할 전망이다.

특히 노 대통령의 파트너가 일본 극우의 대표주자인 아베 총리였다는 점을 고려할 때 노 대통령의 제안이 즉각적으로 거부되리라는 것은 상식적으로 판단 가능했다는 점에서 한-일 양국간 분쟁대상인 '동해' 명칭 변경을 노 대통령이 먼저 꺼냈다는 것은 극히 신중치 못한 행위였다는 비판이 확산되는 추세다.