성추행에 책임을 지고 모든 자리에서 물러나겠다던 이형모 <시민의신문> 전 대표가 <시민의신문> 기자와 소액주주들이 위기 타개를 위해 선임하려던 새 대표를 수용할 수 없다며 자신의 대리인을 내세우겠다며 14일 임시 주주총회를 무산시켜 파문이 일고 있다.

이형모, 남영진 사장후보 인선 무산시켜

<시민의신문>은 14일 오전 11시 서울 종로구 권농동 <시민의신문> 3층 회의실에서 '제2차 임시주주총회'를 열고 남영진 사장후보(전 한국방송광고공사 감사)와 박영옥 감사후보 등 임원선임건을 의결하려 했다.

그러나 주총에 참석한 이 전 사장은 자신의 18% 지분과 11명의 대주주들로부터 위임받은 우호지분 등 총 40%의 지분으로 사장 승인안에 대한 반대 입장을 밝혔다.

이 전 사장은 주총 개회 전부터 “의장을 선출하자”고 제안, 사측 '비상경영대책위원회'가 승인해 준 <시민의신문> 설동본 편집국장의 '주총 의장' 자격문제를 문제삼았다. 주총 관계자들이 “설 국장은 이미 비상경영대책위로 부터 권한을 위임받았다”며 “의심나면 이사들에게 연락해보라”고 맞서자 이 전 사장은 그제서야 주총 개회를 허락했다.

이 전 사장은 그러나 곧바로 설 의장이 정식으로 ‘임원 승인건’을 투표에 부치기도 전에 의사진행 발언을 신청해 “내 개인 주식과 위임받은 3만5천9백54주 등 주주 40%의 의견으로 남 후보에 대한 승인건을 반대한다. 명백히 반대한다”고 밝혔다. 이에 일부 주주들이 “안건을 올리기도 전에 반대한다는 것은 아예 반대를 작심하고 온 것이 아니냐”며 “사추위에서 정식으로 의결한 사장후보를 도대체 반대하는 이유가 뭐냐”고 이 전 사장에게 따졌다.

이 전 사장은 이에 “남영진 후보가 엊그제 나에게 전화를 걸어와 ‘감자’에 대한 이야기를 했다. 내가 이를 주주들에게 알리자 주주들이 화를 냈다”며 “그동안 13년동안 여러 차례에 걸친 증자를 허락해준 주주들에게 주식을 반토막내는 건 도리에도 맞지않는다”고 '감자'를 반대 이유를 내걸었다.

이에 남영진 사장후보가 “지금 <시민의신문>이 당장 갚아야 할 내부차입금이 1억6천만원이다. 이는 모두 퇴직한 임직원들에게서 빌린 돈으로 이를 연말까지 갚지 못하면 회사는 부도에 이른다”며 “지금 나에게 투자의사를 밝힌 분이 있는데, 그 분이 1주 가격이 현재 1만원인데, 그렇게는 투자를 못하고 1주 가격이 그 절반인 5천원이면 1억원 정도는 내놓을 수 있다고 해 내가 이 전 사장께 감자를 논의한 것”이라고 해명했다.

그는 “이형모 전 사장께서 그래도 명색이 전임 사장을 지냈고 또 현재도 제1대 주주이고 하니 당장 회사채무를 갚기 위한 복안으로 감자 논의를 요청한 것이었다”며 “나는 어떡하든 회사를 살려보려고 선의에서 연락을 드린것인데 저렇게 반대를 하니 나로서도 사장으로 올 이유가 없다”고 후보 사퇴 입장을 밝혔다.

문제의 내부 차입금에 대한 부채 1억6천만원은 그동안 회사 임직원 4명이 회사에 빌려주었다 돌려받지 못한 돈. 채무자들은 연말까지 시한을 주며 2주전 <시민의신문> 건물 임차보증금에 대한 압류신청을 법원에 제출했다. 더 나아가 채무자들은 회사의 주거래은행 통장에 대해서도 압류조치를 취할 예정인 것으로 알려졌다.

더욱이 남 후보가 제안한 ‘감자’는 기존 주주들의 주가를 반토막 내는 것이 아니라 새롭게 투자할 주주들에게 일종의 할인 혜택을 주는 ‘할인증자방식’이었다.

이 전 사장은 그러나 “할인증자방식이든 감자든 안된다”며 “우리 주주들(우호지분)은 남 전 사장에 대해 신뢰할 수 없어 반대의사를 분명히 내게 전해왔다. 우리 주주들의 권리를 지키는 것이 위임받은 나의 소임”이라고 완강히 입장을 고수했다.

이에 <시민의신문> 노조를 비롯한 일부 소액 주주들은 “이대로 사장 승인 표결이 실시되면 결과는 뻔하다”며 "표결에 앞서 그간의 이형모 전 사장의 경영 과정을 따져봐야 한다"고 맞섰다. 이처럼 양측간의 격렬한 대립속에 전개된 이 날 주총은 오전 11시 개회 직후 3번의 정회를 반복하다 오후 6시 30분 정회 후 속개되지 못하고 끝내 무산되고 말았다.

이형모 "나는 여전히 대주주"

이 전 사장은 이 날 주총 내내 “회사를 위한 길”, “주주들의 권익을 위한 길”이라는 이유를 내세우며 남 후보에 대한 사장 승인 건에 명백한 반대의 뜻을 폈다.

그는 “신문의 경영 정상화는 나로서도 중요하다. 대표이사를 내가 하든 안하든 여전히 주주로서의 관계가 있고 지난 13년동안 많은 사람들을 설득해 출자한 것이 있기에 내 기분을 떠나 이에 대해 책임감을 느낀다"며 "<시민의신문>이 망하면 안된다”고 주장했다.

그는 “내년 3월, 정기주주총회가 열린다. 따라서 내년 3월까지 경영정상화를 위해 애써줄 ‘구원투수, 계투요원’(신임 사장)을 한 분 선임해 달라 요청하는 것이다. 그 분이 그 기간동안 회사 경영을 정상화시키고 내년 3월 정기 주총을 타이밍으로해서 다시 우리가 직원과 시민사회, 그리고 주주 모두가 수용할 수 있는 그런 사람을 찾아내면 될 것”이라고 말하기도 했다.

<시민의신문> 이형모 떠날 때 무슨 일이...?

지난 9월 30일 성희롱 파문으로 이 전 사장이 물러나고 난 이후 <시민의신문>은 현재 직원들의 월급조차 나오지 않고 있는 상태다. 사실상의 자본잠식 상태다. 도대체 <시민의신문>은 이형모 사장 사임 후 불과 80일도 안 돼, 왜 이렇게도 심각한 경영난에 봉착한 것일까?

이같은 궁금증에 대한 답은 이 전 사장이 <시민의신문>을 떠날 때 무슨 일이 있었는지를 살펴보면 잘 알 수 있다. 이 전 사장은 지난 몇 년간 <재외동포신문> 설립과 <여의도통신> 투자 등 회사 넓히기에 치중해왔다. 특히 그는 회삿돈으로 이같은 외연확장 사업을 벌여왔다.

<뷰스앤뉴스> 취재 결과에 따르면 8월말 현재, 이 전 사장이 <시민의신문> 자금으로 외부에 단기대여금 형식으로 빌려준 금액만 ▲시민운동정보센터 1천7백50만원 ▲<여의도통신> 1억8천4백만원 ▲희망포럼 1억1백만원 ▲모듬살이연대 6백80만원 ▲<재외동포신문> 1억4천5백만원 ▲아시아교육연구원 1천만원 등 총 ‘4억6천4백32만6천5백원’에 이른다.

이같은 방만한 자금 운영을 가능케 한 원인 중의 하나는 수억원대에 이르는 내부차입금. 올해 8월 현재, 이형모 전 사장 개인명의의 차입금을 포함한 내부차입금 총액은 4억원에 달한다. 내부차입금에 따른 부채와 외부 대여금 형식의 자산총액이 비슷한 상태.

문제는 성희롱 파문으로 그가 물러나게 된 9월. <시민의신문> 이사회는 지난 9월 28일 ‘제5차 임시이사회’를 열어 ‘대표이사(이형모) 사표에 따른 부채정리에 관한 건’을 의결했다. 이사회는 <시민의신문>은 이 전 사장에게 갚아야 할 돈 총 1억7천5백만원의 내부차입금을 청산하는 것으로 의결했다. 가동 자본금에 여유가 없던 <시민의신문>이 어떻게 이같은 돈을 이 전 사장에게 갚을 수 있었을까?

이사회가 이 전 사장에게 써 준 ‘채권양도 양수 약정서’가 그 답이다. 이사회는 <시민의신문>이 보유하고 있던 ▲<재외동포신문>의 주식 매각대금 4천4백90만원 ▲<시민의신문>이 <재외동포신문>사에 대여한 금액 1억4천5백만원 중 1억3천만원 가량의 채권을 이형모 전 사장에게 양도하는 것으로 대체했다. 일종의 부채 상계 처리방식.

이를 통해 <재외동포신문>의 대주주는 <시민의신문>에서 ‘이형모 개인’으로 탈바꿈했고 이후 그는 <재외동포신문>의 회장으로 취임했다. 물론 이 과정에 법적인 하자는 없다. 대표이사가 회사를 그만두는 상황에서 회사가 대표이사에게 빌린 채무를 청산하는 것은 당연하다는 것. 그러나 이같은 상계 처리 방식은 이 날 주총에서 이 전 사장 스스로 수차례 밝혔듯 “<시민의신문>을 누구보다 아끼고 위하는 마음”과는 거리가 있었다.

이 전 사장이 당시 <시민의신문>으로부터 상계처리 방식으로 받은 채무 1억7천5백만원의 구체적 내역은 ▲대표이사(이형모) 차입금 6천만원 ▲차OO(이형모의 장모) 차입금 3천만원 ▲문국현 유한킴벌리 사장 차입금 5천만원 등. 여기다 이 전 사장은 자신이 수주한 광고성과 등 여러 명목의 인센티브 형식으로 3천5백만원을 추가로 <시민의신문>으로부터 갖고 나갔다. 다른 임직원들의 내부차입금 1억6천만원은 처리하지 않고 자신의 부채만 청산하고 간 셈이다.

더욱 큰 문제는 이 전 사장 개인의지로 <여의도통신>, ‘희망포럼’ 등에 빌려준 3억3천2백50만원에 달하는 외부대여금을 현재로써는 받을 방법이 막막하다는 것. 이준희 현 노조위원장은 “이형모 자신이 상임집행위원장으로 있는 희망포럼에 1억원 가까운 돈을 준 것은 외부대여금 형태가 아니라 그냥 갖다 준거나 다름없다”며 “순전히 이형모 개인 의지로 이 곳 저곳 빌려 준 돈을 당장 어느 세월에 받아 낼 것인가”라고 분노를 참지 못했다.

“그가 떠날 때 이미 이같은 사태는 예고돼 있었다”

<시민의신문> 일부 관계자들은 9월말 이 전사장이 떠날 때 이미 이런 사태가 발발할 것을 예상했었다. 한 관계자는 본지와 만난 자리에서 “회사 사정을 누구보다 잘 아는 그가 이렇게 억대의 부채를, 그것도 자신것만 한꺼번에 쏙 빼고 나가면 회사가 급격히 자금난에 시달릴 것이란 것을 알고도 남았을 것”이라고 주장했다.

그는 “정말 자신이 <시민의신문>을 위했다면 자신이 받아야 할 돈을 일정기간 유예를 주어 회사가 정상화될 때까지 기다렸어야 하는거 아니냐”며 “어쩌면 오늘 주총까지 일련의 과정은 이형모 개인이 노리는 노림수대로 착착 진행되고 있는 것으로 보인다”고 의혹을 제기했다.

한편 이 전 사장은 이 날 주총에서 경영 악화를 불러온 책임을 묻는 이준희 현 <시민의신문> 노조위원장과 격렬한 말다툼을 하기도 했다. 이 전 사장은 이에 “인생 선배에게 니가 이럴 수 있냐”고 이 위원장께 언성을 높였고, 이에 이 위원장은 “인생 후배에게 이럴 수 있냐? 지금 직원들은 애들에게 먹일 분유값도 없어 이러고 있는데 자기 혼자 살겠다고 이러는 것이 <시민의신문>을 위하는 길이냐”고 맞받아쳤다.

성추행 사태 발발시 책임을 지고 모든 공직에서 물러나겠다는 그의 약속은 어디서도 찾아볼 수 없었다.

이날 주총 무산후 노조가 다음과 같은 긴급 성명을 발표했다.

이형모 전 대표 경영 복귀 결사 반대한다!
시민의신문 직원들을 다시 사지로 내몰려는가?

이형모 <시민의신문> 전 대표이사.
성희롱 파문으로 자진 사퇴한 이형모 전 대표는 자신의 부도덕한 처신에 대해서 진실로 어떠한 책임을 보여주었습니까? 한 인터넷언론은 ‘이형모의 화려한 복귀’라는 웃지도 못할 기사까지 보도했습니다. 그러는 사이에 시민의신문은 죽음의 사지에 내몰리고 있습니다.

그럼에도 불구하고, 이형모 전 대표는 14일 임시 주주총회에 참석해 공식 안건 상정이 마무리되기도 전에, 이사회와 사장추천위원회가 공식 의결한 남영진 대표이사 내정자에 대한 노골적인 반대 의사를 표명했습니다. 자신이 위임주를 포함해 40% 지분을 갖고 있다며 시민의신문 경영을 다시 책임(?) 지겠다는 취지의 뜻으로 자신이 생각하는 대리인을 CEO로 내세우겠다는 의지를 밝혔습니다. 주총이 파행으로 치달은 것에 대해서 참혹한 슬픔을 느낍니다.

전국언론노조 시민의신문 분회는 성희롱 파문으로 자진 사퇴한 이형모 전 대표의 경영복귀 시도에 규탄하며 반대합니다.

또한 이날 주총에서 불거진, 이형모 전 대표의 부도덕한 행위로 인한 자진 사퇴 책임을 노동조합과 직원에 전가하는 행위에 대해서 참담한 슬픔과 분노를 느낍니다.

시민의신문이 이 지경에 이른 과정에서 그 원인과 책임이 진실로 누구에게 있는지 밝혀야 합니다. 언론과 독자 여러분, 시민사회의 뼈아픈 지적과 관심, 공정한 심판을 호소합니다.

자신이 최대 주주라고 해서 40% 지분을 확보했다면서 소액 주주의 권리를 참담하게 짓밟고 무시한다면 우리 사회에 어떻게 사회정의가 실현되겠습니까? 다시 한번 이형모 전 대표의 경영복귀 의지에 대해서 반대하며 이형모 전 대표의 입장이 무엇인지 시민사회에 공개적으로 밝힐 것을 요구합니다.

2006년 12월 14일

전국언론노동조합 시민의신문 분회