미국 언론들은 24일(현지시간) 앞으로 5년간 '대한민국호(號)'를 지휘할 박근혜 대통령이 북한과 부친이라는 부담을 떠안고 임기를 시작하게 됐다고 지적했다.

특히 지난해 대통령선거 기간 북한과의 대화를 주장했던 박 대통령이 북한의 최근 3차 핵실험 강행 이후 어떤 대북정책을 구사할지에 주목했다.

CNN방송은 이날 "한국 최초의 여성대통령인 박 대통령은 '2개의 거대한 그림자(shadow of two giants)' 속에서 취임한다"면서 "첫 번째는 핵으로 무장한 북한의 망령이고, 두 번째는 부친 박정희의 유산"이라고 논평했다.

블룸버그 통신도 "박 대통령의 성공은 부친의 그림자에서 벗어날 수 있느냐가 관건이 될 수 있다"면서 "또 북한의 핵실험으로 북한과의 대화 약속을 수정해야 하는 상황에 직면해 있다"고 지적했다.

아울러 "박 대통령은 자신의 임기에 전시작전통제권 이양을 관리해야 하는데 선거기간에 군 복무기간을 단축하겠다는 공약을 내놔 (북한의) 위협에 대한 방어능력을 약화시킬 수 있다는 비판을 받고 있다"고도 전했다.

통신은 아울러 "34년전 박 대통령은 청와대의 마지막 밤을 암살당한 아버지의 피묻은 셔츠를 씻는 것으로 보냈으나 이제 한국 최초의 여성 대통령으로 (청와대에) 복귀한다"고 소개하기도 했다.

AP통신은 "박 대통령은 선거기간 대북 유화정책에 나서겠다고 약속했지만 한국 최초의 여성 대통령으로 취임하기도 전에 북한의 지하 핵실험으로 이런 공약은 시험대에 올랐다"고 보도했다.

특히 "북한과 미국, 중국, 일본은 한결같이 '반공주의 독재자(anti-communist dictator)'의 딸인 박 대통령이 지난 5년간 한반도에 흘렀던 적대감을 완화하는 대화정책을 추구할지 아니면 이명박 전 대통령의 강경 노선을 유지할지에 촉각을 곤두세우고 있다"고 강조했다.

AP통신은 그러면서 "박 대통령의 결단은 북한 핵무기 개발을 포기시키기 위해 미국을 비롯한 국제사회가 취할 수 있는 외교적 접근 방식의 큰 틀을 제공할 것이라는 점에서 중요하다"고 덧붙였다.

한편 박 대통령의 공식 취임식 개최 시간이 미국 현지(워싱턴DC 등 동부 기준) 시간으로 일요일 늦은 밤과 월요일 새벽에 걸쳐 있어 정부나 의회 등의 축하성명은 다소 늦게 나올 것으로 예상됐다.

버락 오바마 대통령은 박 대통령 취임식의 경축 특사로 톰 도닐런 백악관 국가안보보좌관 등을 파견했다.