유인촌 문화관광부 장관은 24일 촛불집회와 관련, "정부는 민생경제 안정을 위해 불법시위에 대해선 단호히 대처할 수밖에 없다"며 "이제 촛불을 끄고 일터로 돌아가야 한다"고 엄중 대응 방침을 밝혔다.

유 장관은 이 날 광화문 정부 청사별관에서 국무회의 결과 브리핑을 겸한 정부 대변인 논평을 통해 이같은 정부 방침을 전했다.

그는 "시위로 인해서 결국 국민이 다치고 이를 막는 경찰이 다친다"며 "결코 그런 일이 있어선 안된다. 지금 시점이 굉장히 중요한 만큼 미흡하더라도 조금만 더 긴 안목으로 참고 지켜봐 주시기를 바란다"고 촛불집회 중단을 호소했다. 그는 "가족과 국민건강을 위해서 촛불을 들었던 국민들은 마음의 촛불을 켜고 정부를 지켜봐달라"며 "국민이 건강한 삶의 감시자가 돼달라"고 덧붙였다.

그는 또 "다수 시민이 누려야 할 광화문 일대 문화공연이 시위 때문에 취소되고 있다"며 "고유가 사태로 어려워진 경제를 위해서도 불법시위는 사라져야 한다"고 촛불집회 중단을 거듭 촉구했다.

그는 "정부는 국민의 역동성과 가능성을 새삼 절감했고, 이제 국민이 힘을 합쳐야 한다"며 "국민이 힘겨워하고 지쳐하는지 정부는 잘 알고 있는 만큼 이제 정부가 열심히 뛰겠다"고 다짐했다. 그는 "정부가 되돌아볼 수 있는 계기를 국민이 주셨기 때문에 '옳다 그르다'를 떠나서 이제는 추스르고 생업의 현장으로 돌아가셔야 한다"며 "정부는 국민이 안심하고 먹거리를 먹고 자기 일에 매진할 수 있도록 하는 역할을 충실히 하겠다"고 말했다.