국내에 수입되는 축산물의 검역을 맡고 있는 국립수의과학검역원이 미국산 쇠고기 수입업자 30여명을 불러 ‘미국 쇠고기가 안전하다’는 광고를 보수신문에만 하도록 압력을 가한 것으로 드러나 파문이 일고 있다.

15일 <MBC> 보도에 따르면, 검역원은 14일 용인지원에 수입업자 대표들을 불러 미국산 쇠고기가 안전하다는 홍보에 적극나설 것으로 요청했고 대표들은 다음 주 화요일 미국산 쇠고기 수입에 호의적인 4개 언론사에 광고를 내기로 의견을 모았다. 광고는 성명서 형식으로 “미국산 쇠고기는 안전하며 30개월 이상 쇠고기는 수입하지 않겠다는 내용”을 담기로 했다.

<MBC>는 이에 대해 “통관을 책임진 검역원의 요청은 사실상 광고를 내라는 압력으로 느낄 수밖에 없다”며 “왜 검역당국마저 미국산 쇠고기의 안전을 홍보하는 일에 나서고 있는지 납득하기 어렵다”고 지적했다.

<한겨레>도 이날 “국립수의과학검역원 중부지원이 지난 4일 서울.경기 지역 쇠고기 수입업체 실무자들을 불러 ‘미국산 쇠고기 수입업체 일동’ 명의의 대국민 성명서를 작성해 당일 발표했다”고 보도했다. 당시 수입업체가 서명한 이 성명서는 검역원이 미리 작성했고 “미국에서 광우병이 발생해도 광우병 의심소가 도축될 우려는 없다”는 내용이 담겨 있다.

검역원은 보도 직후 배포한 보도자료에서 이날 마련한 자리에 대해 “미국산 쇠고기 관련 수입위생조건 고시를 앞두고 검역방안에 대해 설명회를 실시한 것”이라고 해명했다.

검역원은 광고 압력에 대해선 “국민들은 미국인들이 먹지 않는 30개월 이상 쓰레기 같은 쇠고기를 수입하는 줄 알고 동요하고 있는데 어떤 고기를 들여올 것인지 국민에게 진정성을 갖고 알려주는 것이 좋겠다고 한 것”이라고 취지를 설명했다.

실제로 보도를 접한 네티즌들은 포털사이트와 검역원 홈페이지 등에 댓글을 달아 검역원의 광고 압력 행사를 비판하고 있다.

검역원 실명게시판에 글을 남긴 김선태씨는 “도대체 수입업체에 압력을 넣어서 미국 수입소가 안전하다고 광고를 하라고 하는 너희들이 한국의 관리들인가, 미합중국의 관리들인가”라며 “제발 좀 부화뇌동하지 마라. 이 정권도 길어야 5년이다”라고 질타했다.

조병기씨는 “미국소고기 수입업자 광고압력 즉각 중단을 요망한다”며 “미국 축산업협회 대리인 역활 하라고 국민세금으로 월급주는건 아닌데, 본연의 일이나 제대로 하라. 수의검역업무를 외국기관에 용역주는 것이 보다 정확하고 객관적 일 것 같다”고 비판했다.

김진오씨는 “어느나라 국립수의과학 검역원인가”라며 “개명해라. 미국립수의과학검역원으로. 너무나 안타깝다”고 힐난했다.