영국 정부는 크리스마스 전에 이라크 남부 바스라 주둔 영국군 병력을 당초 예정보다 2배인 1천명 감축할 것이라고 고든 브라운 총리가 2일 밝혔다.

BBC에 따르면, 총리 취임 후 처음으로 이라크를 전격 방문한 브라운 총리는 "연말까지 바스라 주둔 영국군 병력이 5천5백명에서 4천5백명으로 줄어들 수 있을 것"이라며 "크리스마스 때까지는 우리 병력 1천명이 영국으로 귀환하거나 다른 임무에 투입될 것"이라고 말했다.

브라운 총리는 또 남은 4천5백명의 영국군의 임무와 관련해서도 영국군은 2개월 내에 바스라 지역 치안권을 이라크군에 이양할 것이라고 밝혔다. 바스라의 치안관할권이 이양되면 영국군이 맡았던 이라크 남부 4개 주의 치안권 이양작업이 완료되게 된다.

브라운 총리는 "앞으로 몇 개월 동안 영국군의 임무는 기존 전투 역할에서 이라크군의 훈련과 지도를 맡는 감시 역할로 바뀔 것"이라고 말했다.

영국이 이처럼 당초 계획보다 철군 규모를 배로 늘린 것은 이라크 무정부 상태 심화로 영국내 철군여론이 빗발치는 데 따른 것으로, 미국으로부터 연내 철군 백지화 압력을 받고 있는 우리나라에도 적잖은 영향을 미칠 전망이다.