미국 정부는 김정일 북한 국방위원장의 사망과 관련, 정부 차원의 조의를 표명하는 문제를 검토중인 것으로 19일(현지시간) 알려졌다.

정통한 현지 외교소식통은 "미국 정부가 조의표명을 할 것인지, 하게 되면 어떤 형식으로 할 지 등을 놓고 현재 다양한 검토를 하고 있는 것으로 안다"고 말했다.

특히 지난 1994년 7월8일 김일성 북한 주석 사망 당시 미국 정부가 취했던 조치 등이 참고사항이 되고 있다고 이 소식통은 전했다. 당시 빌 클린턴 미국 대통령은 '미국 국민을 대신해 북한 주민들에게 심심한 애도를 전한다'는 내용의 조의성명을 발표했다.

이와 관련, 빅토리아 눌런드 미 국무부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 조의표명과 관련된 질문에 "향후에 취할 조치에 대해 현 단계에서 말한 수 없다"면서도 "계속 지켜보라. 오늘 관련회의들이 진행중"이라고 말했다.

눌런드 대변인은 이어 '김정일의 사망에 조의를 표명하는 것이 적절한 것이냐'는 질문에 "이 경우에 적절한 것인지, 아닌지에 대해 말할 수 없다"면서 이날 힐러리 클린턴 국무장관이 겐바 고이치로(玄葉光一郞) 일본 외무상과 회담한 뒤 언급한 내용을 덧붙였다.

클린턴 장관은 "우리는 북한 주민들과 개선된 관계를 희망한다는 뜻을 거듭 밝히며, 동시에 그들의 안녕을 깊이 우려하고 있다"고 말했다.

1994년 당시 클린턴 대통령은 제네바에서 북한과 핵 협상을 벌이던 로버트 갈루치 국무부 차관보를 제네바 현지 북한 대표부에 보내 조문하도록 했다.

클린턴 대통령은 또 북한의 김일성 주석 사망 발표가 있던 7월9일 이탈리아 나폴리를 방문중 기자회견을 통해 김 주석의 사망에도 불구하고 북미 회담이 재개될 것으로 기대한다고 밝혔다.

김일성 주석 사후 잠시 북미 핵협상이 중단되기도 했으나 양측이 협상을 재개한 이후 빠른 속도로 협상이 진행돼 김 주석 사후 3개월만인 그해 10월 제네바 합의가 도출됐다.

이에 따라 미국 정부가 김정일 위원장의 사망에 조의를 표하게 될 경우 1994년 당시와 같은 성명 형태가 유력할 것으로 예상된다.