이태식 주미한국대사는 27일 미국 지명위원회(BGN)가 최근 독도 표기를 `주권 미지정 지역(Undesignated Sovereignty)'으로 변경한 것과 관련, 미국내 독도 표기에 부정적 영향을 미칠 가능성이 있다고 우려를 표명하고 독도 표기를 바로잡기 위한 노력을 최대한 경주하겠다고 밝혔다.

이 대사는 이날 오후 4시(한국시간 28일 오전 5시) 워싱턴 주미대사관 코러스 하우스에서 열린 기자회견에서 "앞으로 국무부 등 미국의 관련 정부 기관의 주요인사들을 만나, 독도가 역사적으로, 국제법적으로 그리고 지리적으로 우리의 고유 영토임을 설명하고 이를 바로 잡기 위한 노력을 최대한 경주하겠다"고 말했다.

이 대사는 또 "미 지명위원회가 1977년 7월14일 우리의 고유영토인 독도를 `리앙쿠르 록스(Liancourt Rocks)'로 표기한다는 결정을 내린 바 있기 때문에 앞으로 미국 내 여타 기관 및 홈페이지의 독도 표기에도 부정적인 영향을 미칠 가능성이 있다"고 우려를 표명했다.

이 대사는 "미 정부당국과의 접촉 및 동포 관련 학자 등과의 네트워킹 구축 등을 통해 독도 영유권에 영향을 미칠 수 있는 독도 표기 변경 움직임을 적기에 파악, 대처하도록 하겠다"면서 "최근 변경된 사항에 대해서도 바로잡기 위한 노력을 최대한의 노력을 경주하겠다"고 말했다.

이 대사는 이를 위해 "미 대사관에 정무공사를 팀장으로 하는 홍보와 정무, 총영사관을 망라하는 독도 문제에 대응하기 위한 조직을 상시 운영하고 교민사회와도 네트워크 구축을 강화해 나갈 방침"이라며 "인터넷 홈페이지 등에서 일어나는 상황을 파악하기 위해 24시간 전담반을 두고 점검해 나갈 계획"이라고 말했다.

이 대사는 미 지명위의 독도 한국령 표기 변경 통보를 받고도 정부가 제대로 대응하지 않았다는 언론보도와 관련, "적기에 적절한 조치를 취하지 못한데 대해 주미 대사로서 책임감을 느끼며 유감스럽게 생각한다"고 해명했다.

한편 미 대사관은 미 국무부나 지명위 등으로부터 사전에 독도의 한국령 표기 변경 움직임에 대해 통보를 받지 못하고 표기가 바뀐 사실이 언론에 보도되고서야 뒤늦게 파악한 것으로 알려졌다.