이명박 대통령 당선인은 4일 관광산업과 관련, "무엇을 노력해야 (여행객이) 들어올지를 봐야 한다"며 "나가는 사람을 탓하는 시대는 지났다"고 말했다.

이명박 당선인은 이날 오전 삼청동 인수위에서 열린 관광산업인과 간담회에서 "한국관광이 지난해 1백억불 적자가 났다고 들었다"며 이같이 말했다.

그는 특히 "사막의 조그만 나라 두바이에 갔더니 관광객 유치를 위한 어마어마한 계획을 세웠더라"며 "사막을 파서 운하를 만들어 배를 다니게 만든다는 계획도 있고, 2015년까지 1억2천만명이 이용할 수 있는 공항을 확보하려고 하고, 이런 걸 보면 우리 관광업 인식이 너무 사치산업으로 보는 등 잘못되지 않았나 싶다"며 우회적으로 두바이의 운하 계획을 소개하며 한반도 대운하의 당위성을 강조하기도 했다.

그는 "관광산업을 미래 성장산업, 전략산업으로 키울 대책을 세워보자. 많은 얘기가 나와 있지만 금년 1년은 여러 규제와 제도를 개편하는 해이기 때문에 그런 점에서 과감하게 바꿀 수 있다면 바꿔서 지원해 보자는 생각을 갖고 있다"며 "관광업 종사하는 분들이 첨단산업, 제조업에 종사하는 기업만큼 노력한다면 아마 관광산업은 더 큰 성과를 낼 수 있을 것"이라고 더 많은 노력을 당부했다.

그는 "정부가 뭘 해 주고 어떻게 하더라도 거기 종사하는 기업인이 주도해서 해야지, 옆에서 어떻게 하겠다고 해서 되는 것이 아니다"라며 "결국 한국 산업이 발전하는 것을 보면 정부정책도 중요하지만 거기 종사하는 기업인의 정신이 중요하다. 정부가 할 일, 의회가 할 일, 기업이 할 일을 역할분담해서 한계에 와 있는 관광산업을 일으키는데 획기적인 변화를 만들 수 있도록 해 달라"고 거듭 당부했다.