환경운동연합 등 1백80여개 시민단체 소속 2천5백여명이 23일 ‘경부운하 공약 철회촉구 사회인사 2500인 선언식’을 열고 이명박 한나라당 대선후보에게 운하 공약 철회를 촉구한 데 대해 대통합민주신당이 반색을 하고 나섰다.

시민단체들은 23일 선언식에서 이명박 후보의 대운하 공약을 “단군 이래 최대의 혈세 탕진, 국토 파괴 사업이 될 것”이라며 즉각적 공약 철회를 촉구했다. 이들은 동시에 “운하 사업에 자신이 있다면 이후보가 직접 TV 공개토론에 나서야 한다”며 “이후보가 TV 토론을 거부하는 것은 그 자체로 국민의 알 권리를 무시하는 것”이라고 비판했다.

이낙연 신당 대변인은 24일 논평을 통해 시민단체들 주장에 전폭적 지지 입장을 밝힌 뒤, "국회 건교위원회 등의 국정감사에서도 대운하 공약은 경제성이 희박하고 환경파괴의 우려가 크므로 타당성이 부족하다는 사실이 드러나고 있다"고 대운하 공약을 비난했다.

이 대변인은 이어 "이제 이후보가 선택할 길은 분명하다. 이후보는 대운하 공약을 철회하든지, 아니면 대운하에 대한 TV토론에 응하라"며 "이후보는 그때그때 말을 바꾸는 식으로 궁지에서 빠져 나가려 하지 말라. 이후보의 잦은 말바꾸기로 대운하 공약은 이미 누더기가 됐거나 실체가 없어졌다. 대운하 공약은 역시 철회되는 것이 옳다"고 말했다.