일본 전문가는 북한이 7일 발사한 장거리 로켓(미사일)의 성능이 향상된 것으로 보인다는 견해를 내놓았다.

우주공학 전문가인 사와오카 아키라(澤岡昭) 일본 다이도(大同)대 학장(총장에 해당)은 로켓이 1단계와 2단계로 분리되는 데 걸리는 시간이 짧아진 점으로 볼 때 엔진의 힘이 좋아진 것으로 보인다고 NHK에 밝혔다.

그는 일본 정부의 발표를 기준으로 발사 시각은 오전 9시 31분(한국군 파악 기준 9시 30분)이고 오전 9시 37분께 1단계 분리로 낙하물이 떨어졌고, 9시 39분 커버 2개가 낙하했으며 9시 45분에 2단계 분리가 이뤄져 낙하물이 전제하고 이같이 분석했다.

사와오카 학장은 "1단계로 보이는 것은 발사 후 약 6분 후 낙하해 4년 전보다 약 3분 짧아졌고 2단계로 보이는 것은 발사 후 약 14분 후에 낙하해 4년 전보다 약 6분 짧아졌다"고 설명했다.

그는 1·2단계 분리가 이뤄지는 시간이 줄어든 것에 관해 "더 짧은 시간에 대량의 연료를 연소할 수 있게 되는 등 엔진의 힘이 세졌을 가능성이 있다"고 평가했다.

2단계 분리물(4번째 낙하물)이 예고한 구역을 벗어나 떨어진 것에 관해 "북한이 공개한 발사 당시 영상을 보면 지난번(4년 전)보다 2단계 부위가 길어져 더 많은 연료를 탑재한 것으로 보인다"며 "거의 공기 저항이 없는 곳을 날았기 때문에 계산치보다 더 간 것이 아니겠냐"고 추정했다.

사와오카 학장은 힘이 좋아졌지만, 제어 기술이 이를 따라가지 못했을 가능성도 있다고 분석했다.

그는 전체적으로 볼 때 2012년보다 북한의 미사일 발사 능력이 좋아진 것이며 최근 4∼5년 사이 북한이 이룬 기술적 향상이 무시할 수 없는 수준이라고 덧붙였다.

다케사다 히데시(武貞秀士) 일본 다쿠쇼쿠(拓殖)대학교 대학원 특임교수는 연합뉴스와의 통화에서 발사 후 분리까지 시간이 짧아진 것은 더 크고 무거운 물체를 운반했기 때문이며 이는 기술적 진보라고 분석했다.