한국 청소년축구대표팀이 아프리카의 `강호' 나이지리아의 벽을 넘지 못하고 2009 국제축구연맹(FIFA) 17세 이하(U-17) 월드컵 4강 진출에 실패했다.

이광종 감독이 이끄는 17세 이하 대표팀은 10일 오전(이하 한국시간) 나이지리아 칼라바르의 UJ 에수에네 스타디움에서 열린 대회 8강 경기에서 선제골을 내주고 끌려가다 전반 40분 손흥민(동북고)의 중거리포로 균형을 되찾았지만, 후반 내리 두 골을 내줘 아쉽게 1-3으로 졌다.

한국은 1987년 캐나다 대회 이후 22년 만에 다시 8강에 올라 사상 첫 4강 진입까지 바라봤지만, 2007년 한국 대회 챔피언이자 역대 최다 우승국(3회)인 개최국 나이지리아의 벽 앞에 주저앉았다.

한국축구는 지난달 이집트에서 막을 내린 2009 FIFA 20세 이하(U-20) 월드컵 8강에서 가나에 2-3으로 무릎 꿇은 데 이어 17세 이하 대표팀도 `검은 대륙' 아프리카를 넘어서지 못하고 4강 도전을 끝냈다.

나이지리아는 앞서 우루과이와 8강에서 연장까지 3-3으로 비기고 나서 승부차기 끝에 4-2로 승리한 스페인과 오는 13일 오전 라고스에서 결승 진출을 다툰다.

이번 대회 4강 대진은 콜롬비아-스위스, 스페인-나이지리아로 확정됐다.
한국은 4-3-3의 기본 틀은 유지했다. 하지만 수비형 미드필더 이중권(광양제철고) 대신 멕시코와 16강에서 교체 투입돼 후반 47분 극적인 동점골을 터트려 승리의 발판을 마련했던 김동진(안동고)을 먼저 내보내 자리 배치에 약간의 변화를 줬다.

김동진이 왼쪽 윙포워드로 나서고, 지금까지 그 자리를 지켰던 손흥민을 오른쪽으로 돌렸다.

오른쪽 윙포워드 남승우(부경고)는 수비형 미드필더로 보직이 바뀌었다.

한국은 우선 수비 안정을 꾀하면서 나이지리아의 공격을 차단한 뒤 역습을 노렸다.

최전방에는 변함없이 `광양 루니' 이종호(광양제철고)가 나섰다.

킥오프 휘슬이 울리고 나서 1분도 채 안 돼 스탠리 오코로에게 슈팅을 허용하는 등 경기 초반 잠시 흔들렸던 `리틀 태극전사'들은 이내 제 페이스를 찾아갔지만 전반 23분 라몬 아제즈에게 불의의 일격을 당했다.

코너킥 공격 때 페널티지역 오른쪽에서 공을 잡은 아제즈가 왼발로 감아 차 왼쪽 골문 구석에 꽂았다.

실점 후 한국의 공격도 활기를 띠기 시작하더니 전반이 끝나기 전 승부를 원점으로 돌렸다.

전반 40분 상대 공격을 차단해 역습에 나섰고, 손흥민이 나이지리아 미드필드 진영 중앙에서 공을 몰다 오른발로 강하게 찬 공이 그대로 골문 안으로 빨려 들어갔다. 손흥민의 이번 대회 세 번째 골이었다.

전반을 1-1로 마치며 선전했지만, 한국은 후반 5분 만에 다시 리드를 내줬다.

나이지리아 공격수 아자군이 아크 정면에서 오른발슛을 터트렸는데 아무도 막지 못했다.

이광종 감독은 실점 후 바로 김동진을 빼고 공격수 이강(재현고)을 투입해 다시 반격에 나섰다.

후반 25분에는 발걸음이 무거워진 미드필더 윤일록(진주고)을 불러들이고 주익성(태성고)을 내보냈다.

이종호와 이강을 투톱으로 세운 4-4-2 포메이션으로 바꿔 공격수 숫자를 늘리면서 만회를 위해 온 힘을 쏟았다.

그러나 후반 35분 이종호가 아크 왼쪽에서 날린 왼발슛이 크로스바를 살짝 넘어가는 등 나이지리아 골문을 더는 열지 못했다.

오히려 남승우 대신 이중권이 투입된 뒤인 후반 40분 나이지리아의 코너킥 공격 때 테리 엔보흐에게 쐐기골을 내주고 눈물을 떨궜다.