어근영(남, 62세)씨는 자신이 2살 되던 해인 지난 1944년, 아버지와 생이별을 했다. 어씨의 아버지는 일제의 강제동원화 정책으로 인해 일본 나가사키 탄광으로 끌려가게 됐다. 그것이 마지막이었다. 어씨는 이후 60년이 넘도록 다시는 아버지와 만날 수 없었다.

어씨가 다시 아버지와 해후한 것은 지난 해. 유골로 돌아온 아비의 한스런 납골함을 받아들었을 때 어씨는 무심한 하늘만 쳐다봤다. 그러나 어씨에게 더 기막힌 사실이 있었다. 이미 아버지는 1945년 광복 직후, 유골이 되어 한국땅에 돌아와 있었다는 것이다.

일본기자가 일본 내 수소문 끝. 아버지 유골 행방 알려줘...

아버지는 1944년 12월 나가사키 탄광으로 끌려가 혹독한 노역으로 인해 일본으로 건너간지 채 3개월이 안된 이듬해 2월 16일에 사망했다. 조국 광복을 불과 반년도 안남긴 그해 늦겨울, 그렇게 보고팠던 가족의 사진 한 장만을 끝까지 손에 쥔 채 이국 땅에서 숨져간 것이다.

패망한 일제는 어씨의 아버지처럼 일본 내 광산, 군사기지 등에서 숨져간 수백명의 강제동원 노역자들의 유골을 한국으로 돌려보냈다. 하지만 일제가 돌려보낸 유골은 일부에 지나지 않았다. 일제가 강제로 동원한 조선인 수는 최소 70만명에서 최대 1백50만명에 이른다. 그 중 5만명이 일본, 동남아시아, 만주, 구 소련 등지에서 사망한 것으로 추정되고 있다.

이 수치는 우리측 통계만 포함한 것으로 북한측 강제동원자들의 수를 포함할 경우 그 수는 눈덩이처럼 불어난다.

그러나 일제가 보낸 아버지의 유골을 어씨는 모시지 못했다. 아버지의 일본명, 조선명, 거주지까지 명확히 기록돼 있었음에도 어씨의 아버지를 비롯한 수백명의 유골이 유가족을 찾지 못했다. 광복 직후 혼란했던 당시 한국정부의 상황상 유골의 주인을 찾아주기란 엄두가 나지 않았던 셈이다.

그렇게 아버지의 유골은 전남 목포시에서 관리하는 합장묘에 한동안 묻혀있게 된다. 그러다 지난 1986년, 천안에 일제 강점하 당시 유족을 찾지 못한 망자들의 유골을 함께 모시는 ‘망향동산’이 생기면서 어씨의 아버지 유골 역시 이 곳으로 함께 옮겨오게됐다.

어씨는 그동안 아버지의 행방을 우리정부와 일본 현지에 수소문 해봤으나 아무런 소용이 없었다. 살았는지 죽었는지조차 우리정부는 확인해 줄 수 없었다. 그러다가 지난 2004년 2월, 국회에서 ‘일제강점하 강제동원 피해진상규명등에 관한 특별법’이 통과하면서, 강제동원 피해 유가족 단체들이 속속들이 생겨나게 되고 어씨는 이러한 단체들 중 한 곳에 도움을 요청했다.

어씨는 이 단체를 통해 알게 된 일본 <요미우리>신문 기자와 만나 자신의 처지를 하소연했고, <요미우리> 기자는 어씨로부터 전해들은 아버지에 대한 최소한의 정보를 바탕으로 일본 현지에 아버지의 행방을 수소문하기 시작했다.

이후 <요미우리>기자는 어씨의 아버지가 나가사키 탄광에서 사망했고 유골은 인근 사찰에 묻혀있다 한국으로 보내졌다는 사실을 알아냈다. 당시 아버지를 모신 해당 절의 주지승이 아버지에 대해 정확히 기억하고 있었고, 주지승의 대를 이은 아들이 사찰을 물려받아 어씨의 아버지에 대한 기록을 가지고 있었던 것이 단서가 됐다. 결론적으로 한국정부도 못 찾아줬던 어씨의 아버지의 유골을 일본기자와 승려가 찾아준 셈이었다.

개별 국민에게 조사시키는 대한민국

그러나 어씨는 뒤늦게나마 아버지의 유해를 모실 수 있게 돼 그나마 운좋은(?) 사례다. 김욱(남, 73)씨의 경우 일제 강점하 당시 일본 야쿠시마로 끌려간 아버지의 생사조차 알 길이 없다.

함경도 개마고원이 고향인 김씨는 15세 되던 해에 아버지를 일제에 빼앗겼다. 김씨는 아버지와의 추억, 얼굴을 정확히 기억하고 있기에 그의 가슴은 누구보다 더 애달프다. 때문에 김씨는 아버지의 유골이라도 찾기위해 일본을 직접 방문해 가고시마 현청에도 들러보고 일본 내 여러 현장도 답사했다.

그러나 아직까지 아무런 소득이 없다. 일본 후생노동성에 아버지와 관련된 노역 기록 문서나 후생연금보험 기록 등 관련 문서 공개를 요구하는 수 통의 편지도 써 보았으나 헛수고였다. 우리 정부에는 기대조차 할 수가 없었다.

일제강제진상위, “허구한 날 일본 정부 탓만. 우리 정부 뭐하나?

위 두 사람의 사례에서도 드러났듯 우리 정부는 일제강점하 당시 노무나 군속으로 끌려간 수십, 수백만에 이르는 한국인들의 행방을 조사할 능력도, 의지도 낮아 보인다.

참여정부는 지난 2004년 11월, 총리실 산하에 일제강점하 강제동원 피해진상규명위원회(위원장 전기호)를 설치했다. 위원회는 만주사변이 일어난 1931년 9월 18일부터 태평양 전쟁이 종료된 1945년 8월 15일까지의 기간동안 일제에 의해 노무나 군속 목적으로 강제 동원된 한국인들의 피해접수를 받아 진상을 규명하고 있다.

지금까지 강제 동원 피해유가족 등 관련인들이 위원회에 접수한 피해신고만해도 21만 건에 이른다. 그렇지만 지난 1년간 위원회가 검토한 서류는 불과 2만여건 정도다. 나머지 19만건은 피해서류를 열어보지 조차 못했다. 또 그나마 검토한 서류 중 피해 사실이 확정된 것은 5천1백여건으로 전체 접수건의 4%에 불과하다.

하지만 이같은 위원회의 더딘 피해조사 처리는 그만한 이유가 있다. 턱없이 부족한 예산은 물론이거니와 피해조사 실무 인력이 불과 25명 남짓이다. 이런 상황에서 그나마 2만여건의 피해서류를 검토한 것만 해도 용하다는 것이 관련 시민단체들의 냉소적 평가다.

유가족들 “기대할 것 없는 정부. 차라리 일본내 양심적 시민단체에 더 기대”

따라서 피해유가족들은 더 이상 정부에 희망을 갖지않는 분위기다. 오히려 일본 내 양심적 시민단체 등과의 연대에 더 기대하고 있는 상황이다.

일본 정부, 공공기관, 기업이 보유하고 있는 강제동원 관련 자료의 공개를 촉구하는 운동을 주도하고 있는 ‘강제동원진상규명네트워크’와 ‘강제연행.강제노동 희생자를 생각하는 훗카이도 포럼’ 등 일본 내 대표적 양심적 시민단체들이 한국인 피해유가족들을 실질적으로 돕고 있다.

보상금과 일본의 공식 사과 등 피해 유가족들에게는 전혀 손에 와닿지 않는 구호만 무성한 우리 정부의 태도에 낙심한 피해유가족들은 이들 일본 내 단체들과 손을 잡고 지난 4월, ‘한국.조선의 유족과 함께’라는 전국실행위원회를 발족했다.

이 위원회의 주된 목적은 피해유가족에 대한 보상을 말하기전에, 강제동원으로 끌려간 가족들의 생사와 행방, 혹은 사망했다면 유골이라도 찾아보자는 것이다. 이미 일본 내에서는 시민단체등이 주축이 되어 지난 1990년대 중반 이후부터 꾸준히 노역 탄광, 군 비행장 건설 현장 등을 중심으로 유해 발굴작업을 해 왔다.

위원회는 향후 유가족들의 일본 현지 답사와 유해 발굴작업을 주선한다는 계획을 세우는 등 한국인 피해유가족들을 위로하고 있다. 이를 위해 위원회는 9일, 서울 종로 YMCA에서 기자간담회를 갖고 오는 7~8월 중 피해유가족 일부를 일본으로 초청해 강제동원된 가족이 끌려간 노역 장소 등을 탐방할 계획이라고 밝혔다.

또 일본정부의 강제동원 관련 문서 공개를 촉구하는 관련집회도 계획하고 있다. 특히 위원회에 참여하고 있는 일본 내 시민단체 ‘강제동원진상규명네트워크’는 현지에서 8백엔을 모금해 한국인 피해유가족들이 일본으로 오는 경비를 모았다.

이와관련 김은식 태평양전쟁피해보상추진협의회 사무국장은 “우리정부가 못하는 일을 일본 시민단체가 도와주고 있다”며 “심지어 유족들이 일본으로 오는 경비까지 일본인들이 스스로 모금해 주는 것에대해 한국정부는 정말 부끄러운 줄 알라”고 우리 정부의 대책없는 태도에 혀를 찼다.

김 사무국장은 그동안 우리 정부의 일제강제동원 피해자들에 대한 대책이 “피해보상 소송, 공식 사과 등 너무 가시적이고 단편적인 것에만 머물러왔다”면서 “정작 피해유가족에게 필요한 것은 가족의 생사와 유해가 있는 곳 등 구체적이고 미시적인 것들”이라고 지적했다.

김 사무국장은 “허구한 날 정부는 ‘일본 정부가 비협적으로 나와 못한다’며 일본 정부 탓만 하고 있지만, 실제로 우리 정부가 피해자들의 유골을 찾으려는 진정성이 있기나 한 것이냐”고 거듭 우리 정부를 비난했다.