설기현이 소속된 잉글랜드 프리미어리그 풀럼의 로리 산체스 감독이 성적 부진을 이유로 경질됐다.

풀럼 구단은 21일(이하 한국시간) 구단 홈페이지를 통해 산체스 감독의 경질을 공식 발표했다.

잉글랜드 현지 언론들은 그동안 부진한 경기를 거듭하던 산체스 감독의 경질설을 꾸준히 보도해왔고, 마침내 리그 일정의 절반을 마치기도 전에 산체스 감독은 경질되고 말았다.

풀럼은 2007-2008시즌 리그 17라운드를 소화한 현재 최근 5경기 연속 무승(1무4패)을 포함, 2승7무8패(승점 12점)로 18위에 랭크되어 있다. 위건 어슬래틱스, 더비카운티와 함께 강등권이다.

풀럼이 올시즌을 대비해 지난 여름 대규모 투자를 감행했지만 산체스 감독의 중위권 정도의 성적을 유지하던 예년의 평균 성적에도 훨씬 못미치는 성적을 기록하며 구단과 팬들의 기대에 부응하지 못한 셈이다.

산체스 감독이 경질되면서 설기현의 입지와 영입설이 나도는 조재진(시미스 S펄스)과 송종국(수원삼성)의 입단 여부에 관심이 모아지고 있다.

설기현은 올시즌 레딩에서 풀럼으로 이적하면서 더 많은 출전시간을 가질 수 있을 것으로 기대했으나 산체스 감독은 설기현 대신 사이먼 데이비스 등 경쟁선수들에게 더 많은 기회를 부여했고, 설기현은 현재 후보선수 신세를 면치 못하고 있다.

따라서 새 감독이 부임할 경우 신임 감독의 스타일에 따라 설기현을 중용할 것인지, 아니면 또 다시 그를 팀에서 방출해 다른 팀으로 보낼 것인지를 결정할 것으로 보인다. 다만 신임 감독이 다양한 선수들을 기용하며 테스트를 할 가능성이 높아 설기현은 이전보다는 많은 출전기회를 가질 것으로 예상된다.

조재진과 송종국의 풀럼입단은 일단 원점으로 돌아갈 가능성이 높다.

산체스 감독은 조재진의 영입에 적극적인 모습을 보였지만 조재진에 러브콜을 보낸 유럽 구단들이 여러 팀들이었고, 그나마 조재진의 영입에 적극적이던 산체스 감독이 풀럼 감독에서 물러나게 됨에 따라 조재진으로서는 풀럼 이외의 다른 팀들과 유럽 진출을 타진하는 것이 현실성 있다.

송종국의 경우는 조재진의 경우와 달리 풀럼측으로부터 영입제의가 아닌 테스트 제의를 받은 상황인데다 그나마 관심을 보이던 산체스 감독의 경질로 입단 성사 가능성은 물론 테스트를 실제로 받을 지 여부도 불투명해졌다.