알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령이 러시아 민간용병기업 '바그너 그룹'의 반란 사건 당시 블라디미르 푸틴 대통령이 예브게니 프리고진 바그너 수장을 제거하려 했지만 자신이 말렸다고 27일(현지시간) 밝혔다.

미국 일간 뉴욕타임스와 러시아 리아노보스티·인테르팍스 통신 등에 따르면 루카셴코 대통령은 이날 현지 언론에 반란 사건 당시 푸틴 대통령과 프리고진 수장 사이의 협상에서 자신이 한 역할에 대해 상세히 설명하며 이같이 전했다.

그는 반란을 일으킨 바그너 용병단이 러시아 남부 도시 로스토프나도누의 러시아군 남부군관구 사령부를 점령한 뒤인 24일 오전 10시 10분 푸틴 대통령과 통화했다고 소개했다.

루카셴코는 당시 푸틴 대통령은 프리고진 사살 결정을 내렸다고 전하고, 이에 자신은 "나쁜 평화가 어떠한 전쟁보다 낫다"고 강조하면서 프리고진 사살을 서두르지 말라고 푸틴 대통령을 설득했다고 말했다.

그는 "여러 차례의 시도를 통해 프리고진을 죽여버리는 것은 문제가 아니겠지만 그러지 말라고 푸틴에게 말했다"면서 "그렇게 되면 아무런 협상도 없을 것이기 때문이었다"고 설명했다.

또 "어떤 이에게는 마음에 들지 않을지 모르지만 프리고진은 군 내에서 아주 권위 있는 인물"이라면서 "바그너 용병들은 의리가 있고, 아프리카·아시아·남미에서 (함께) 싸웠고 어떤 길로도 갈 것임을 강조했다"고 전했다.

그러면서 "(프리고진을) 사살할 수는 있겠지만, (그 과정에서) 수천 명의 민간인은 물론 반란군 진압에 나선 군인들도 숨질 수밖에 없다고 설명했다"면서 "그들(바그너 용병들)이 가장 잘 훈련된 부대라는 데는 이견이 없다"고 덧붙였다.

루카셴코 대통령은 푸틴 대통령과의 대화에 뒤이어 이루어진 프리고진과의 협상 내용도 전했다.

그는 24일 오전 11시께 프리고진과 함께 있던 유누스벡 예프쿠로프 러시아 국방차관이 수화기를 바꿔줘 바그너 그룹 수장과 통화할 수 있었다면서 그와의 거칠었던 협상 상황을 소개했다.

그는 "첫 30분간의 대화는 욕설이 더 많았다. 나중에 살펴봤더니 보통 어휘보다 욕설이 10배는 많았다"면서 "프리고진에게 쇼이구 국방장관도, 게라시모프 총참모장도 넘겨주지 않을 것이라고 했다"고 전했다.

또 "푸틴 대통령은 당신과 얘기도 하지 않을 것이고, 모스크바로 가는 길에 바그너 용병들은 짓밟혀버릴 것이라고 경고했다"고 밝혔다.

프리고진은 지난 24일 반란 후 러시아 남부 도시 로스토프나도누를 장악한 뒤 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관과 발레리 게라시모프 러시아군 총참모장에게 그곳으로 내려오라고 요구했었다.

앞서 프리고진은 러시아군 지도부가 우크라이나에서 싸우는 바그너 부대에 탄약과 무기를 제대로 보급하지 않아 많은 용병이 숨졌다며 쇼이구 장관 등의 처벌을 요구한 바 있다.

모스크바에서 200km 거리까지 진격했던 바그너 용병단은 루카셴코 대통령의 중재로 반란을 멈추고 러시아 정부는 반란 가담자들에 대한 형사 처벌을 면제하는 합의가 이뤄졌다. 프리고진은 벨라루스로 떠나기로 했다.

푸틴 대통령은 26일 대국민 TV 연설에서 "바그너 그룹 대다수 전투원과 지휘관들은 반역자들에 이용당했다"면서 처벌 면제를 확인하고, 반란 가담 용병들이 국방부와 재계약하거나 귀가하든지, 프리고진을 따라 벨라루스로 가도 좋다고 밝혔다.

루카셴코 대통령은 24일 로스토프나도누를 떠난 뒤 행방이 묘연했던 프리고진이 27일 벨라루스에 도착했다고 확인했다.

반란에 동참했던 바그너 용병들도 벨라루스에 도착했는지는 즉각 알려지지 않았다.