<조선일보>는 23일 성매매 기사에 조국 전 법무부장관 부녀 일러스트를 사용한 데 대해 '담당기자의 실수'라고 뒤늦게 사과했다.

<조선일보>는 이날 오후 <조선닷컴> 홈페이지를 통해 "조선닷컴은 21일 오전 5시에 게재된 <"먼저 씻으세요” 성매매 유인해 지갑 턴 3인조> 제하의 기사에서 여성 1명, 남성 3명이 등장하는 일러스트를 사용했다"며 "하지만 이 일러스트가 '조국씨와 조민씨를 연상시킨다'는 이야기를 듣고 2시간30분 후 다른 일러스트로 교체했다"고 밝혔다.

이어 "확인 결과, 이 일러스트는 서민 교수의 조국씨 관련 기고문(본지 2월 27일자)에 썼던 일러스트였다"며 "담당기자는 일러스트 목록에서 여성 1명, 남성 3명이 등장하는 이미지만 보고 기고문 내용은 모른 채 이를 싣는 실수를 했고, 이에 대한 관리 감독도 소홀했다"고 해명했다.

그러면서 "조국씨 부녀와 독자들께 진심으로 사과드린다"고 말했다.

이에 대해 조 전 장관은 페이스북을 통해 "상습범의 면피성 사과"라며 "도저히 용서가 안됩니다"라고 일축했다.

그러면서 "법적 책임을 묻겠습니다"라며 "국회는 강화된 징벌적 손해배상제 도입을 서둘러주십시오"라고 촉구했다.