자유한국당 의원들은 18일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 전체회의에서 청와대의 부인에도 불구하고 <조선일보>가 제기한 임종석 대통령비서실장 아랍에미리트(UAE) 방문 의혹을 기정사실화하며 공세를 폈다.

한국당 간사인 이채익 의원은 의사진행 발언을 통해 “원전불만 무마와 관련해 임종석 비서실장이 UAE에 간 문제에 대해 상임위 차원에서 매우 심각한 문제로 이해하고 있다”며 “어떻게 대통령 비서실장이 언론에 공개도 안하고 방문 이후 하루 지나서 공개하느냐”고 포문을 열었다.

이 의원은 “문재인 정부의 탈원전 정책에 기인해 UAE 수출에 문제가 발생한 것 아닌지 방문목적과 사유에 대해 국회 차원에서 분명한 보고가 있어야 한다”며 “방문 목적이 무엇인지에 대한 산자부 장관의 보고도 있어야 한다”고 촉구했다.

같은당 윤한홍 의원은 “오늘 언론에 임 실장이 UAE 왕세제와 바라카 원전을 총괄하는 분과 면담하는 사진이 보도됐다”며 “75조원의 바라카 원전은 전 정부에서 딴 사업인데 (문재인 정부의 탈원전에) UAE가 심각한 문제 제기를 하고 있는 것은 공공연한 사실”이라며 <조선일보> 보도를 기정사실화했다.

이에 대해 김경수 더불어민주당 의원은 “임 실장의 UAE 방문은 이미 청와대가 수차례에 걸쳐서 언론과 야당의 문제제기가 사실이 아님을 밝혔다”며 “또다시 똑같은 문제 제기를 하는 것에 대해 개인적으로 유감이며 적절하지 않다고 생각한다”고 반박했다.

민주당 간사인 홍익표 의원도 “지금 일부 언론에서 사실 관계를 제시하지 않는 채 정치 공세로만 하고 있다”며 “(조선일보의) 해당 사진은 UAE 관련 인터넷 사이트에 다 공개된 사진으로, 청와대가 그걸 숨기거나 은폐할 이유는 하나도 없다. 임 실장의 문제는 산자위가 아닌 국회 운영위에서 별도로 다뤄야 할 문제”라고 말했다.