일본은 동일본대지진 이후 원자력발전소 등의 발전 중단으로 전력난이 심각한 상황에서도 국민적 절전 운동과 정확한 수요 예측으로 돌발적인 정전 사태를 겪지 않았다.

올해 들어 정전이 있긴 있었지만 이는 동일본대지진으로 송전망이 대거 피해를 보면서 갑작스러운 전력 부족에 직면해 일시적으로 전력을 지역별로 교대 사용하는 '계획정전'이었다. 위기 상황에서 전력회사가 정전을 예고한 뒤 행해진 것이었다.

전력 수요가 몰린 올 여름의 경우 태풍이 몰아치거나 집중 호우로 전선이 끊기거나 침수돼 정전이 발생한 적은 있지만 수요 폭발에 대응하지 못해 정전된 사례는 없었다.

일본은 대지진과 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소의 방사성 물질 유출 사고로 전국의 원자력발전소 54기 가운데 42기가 가동 중단되고 일부 화력발전소도 대지진과 쓰나미 피해로 가동이 어려워 심각한 여름철 전력난이 우려됐다.

일본 정부는 전력 부족 위기를 극복하기 위해 7월 1일부터 수도권을 관할하는 도쿄전력 관내와 대지진 피해지인 도후쿠(東北)전력 관내에 전력사용제한령을 발동했다. 일본에서 전력사용제한령이 발동된 것은 37년만이었다.

전력사용제한령 발동 직전인 6월 29일 도쿄지역의 기온이 섭씨 35도로 치솟자 도쿄전력 관내의 전력수요는 최고 4천570만㎾로 최대 공급능력(4천900만㎾)의 93%에 육박하는 등 아슬아슬한 상황을 맞기도 했다.

하지만 전력사용제한령으로 수도권과 미야기현, 이와테현, 후쿠시마현 등 대지진 집중 피해지역의 공장 등 대규모 전기 수요처가 의무적으로 15% 절전을 실시하고 일반 가정은 자발적으로 이에 가세하면서 일본은 정전사태 없이 여름을 보냈다.

기업체는 절전을 위해 평일 쉬고 주말에 근무하거나, 출퇴근 시간을 조절하는 등으로 근무 형태를 바꾸기도 했다.

일반 가정은 섭씨 35도 안팎을 오르내리는 무더위 속에서도 에어컨을 틀지 않고 선풍기 등으로 절전에 동참했다.

범국민적 절전 운동으로 일본은 전력 성수기인 한여름을 정전 사태 없이 넘겼고 지난 9일 전력사용제한령이 해제됐다.

도쿄전력은 이달 들어 전력공급 능력은 5천420만∼5천570만㎾인 반면 최대 수요는 4천890만㎾에 그쳐 수도권이 전력 부족에 직면하지 않을 것으로 예측했다.

일본이 전력 부족의 위기를 넘길 수 있었던 데는 전력회사 측의 정확한 수요예측도 큰 몫을 했다.

일본의 공중파 방송사들은 전력사용제한령 기간에 시간대별로 전력 수요량과 공급량을 방송해 전력 수요가 몰리는 시간대에 국민의 자발적인 절전을 유도했다.