정동영계인 최규식 민주당 의원은 13일 민주당 지도부가 정 전 장관의 출마를 맹성토하며 공천 배제 가능성을 시사한 데 대해 “당 지도부가 공천을 주는 게 아니다”고 정면으로 반박했다.

최 의원은 이날 본지와 통화에서 “당 지도부가 공천심사위원회의 심사가 남아 있는 상화에서 정 전 장관의 출마 자체를 놓고 비판하는 것은 문제”라며 이같이 말했다.

그는 당 지도부가 지역민심보다 수도권민심을 공천 잣대로 보겠다는 방침을 정한 데 대해 “지역 민심이 가장 높은 사람이 공천을 받아야 하는 것은 당연하다”고 반박하며 “정 전 장관이 전주에 출마해 수도권 지역까지 지원유세를 하면 어느 것이 더 이익이겠느냐”고 말했다.

정 전 장관의 한 측근도 “아무리 대선에 큰 표차로 패배했다고 해도 당의 부름을 따르라는 것이 말이 되느냐”며 “여론조사 결과를 봐도 지역민심은 정 전 장관을 요구하는데, 당 지도부가 합리적 판단을 못하는 것 같다”고 맞받았다.