최락도(68) 전 민주당 의원에게서 공천 청탁과 함께 현금 4억원을 받던 조재환(57) 민주당 사무총장이 현장에서 경찰에 체포됐다. 이로써 전남 지역에서 우세를 보이던 민주당의 5.31 선거 전략에 제동이 걸리는 양상이다.

21일 서울경찰청 수사과에 따르면, 조씨는 20일 오후 9시50분께 서울 홍은동 G호텔 주차장에서 최 전 의원으로부터 "김제시장 민주당 공천을 받도록 해달라"는 청탁과 함께 현금 2억원씩이 든 사과상자 2개를 넘겨받은 혐의를 받고 있다. 조씨는 최 전 의원 측에서 받은 사과상자를 실은 자신의 그랜저승용차를 몰고 호텔을 떠나다 현장에 잠복 중이던 경찰에 검거됐다. 경찰은 현금 4억원과 사과상자를 증거물로 압수했다.

조씨는 이날 저녁 G호텔에서 최 전 의원을 만나 함께 식사를 하던 도중 자신의 승용차 열쇠를 넘겨줘 사과상자를 싣도록 한 뒤 열쇠를 돌려 받았다고 경찰은 말했다.

최 전 의원은 측근인 신모(51)씨와 자신의 수행비서 출신 문모(42)씨를 통해 지인들에게서 돈을 빌려 4억원을 마련했으며 이날 현금을 실은 승용차에 타고 김제에서 서울로 올라왔다.

16대 국회 새천년민주당 전국구 의원 출신인 조씨는 국민회의 사무부총장과 새천년민주당 조직위원장 등을 지냈고 최 전 의원은 12ㆍ13ㆍ14대 의원에 당선됐으며 통신과학기술위원장을 맡기도 했다.