청와대 대변인인 윤승용 홍보수석은 5일 참여정부 초기 남북정상회담이 성사 직전에 무산됐다는 김대중 전 대통령의 발언에 대해 "참여정부 출범 초기에 특사파견 문제가 남북한 간에 논의된 적은 있으나, 합의에 이르지 못했다"고 사실이 아니라고 부인했다. 즉 대북특사 파견 검토를 김 전대통령이 남북정상회담 합의로 잘못 알았다는 부인인 셈.

당시 상황은 참여정부 출범 직전인 2002년 12월 북한의 핵동결 해제 선언과 이듬해 1월 핵무기비확산조약(NPT) 탈퇴로 인해 제2차 북핵위기가 촉발되면서 한반도 위기감이 고조됐었다. 이에 북핵위기 완화 차원에서 새로 출범한 정부가 대북특사를 북한에 파견하는 방안이 논의됐고 실제로 북한과도 접촉을 가졌으나, 미국 부시정부의 차가운 시선과 외교라인 일부의 강력 반대로 포기된 것으로 알려지고 있다.

참여정권 출범초기 한-미 갈등설이 확산되면서 한때 국제신용기관들이 한국 국가신용등급을 2계단이나 하락시키려 해, 당시 반기문 외교안보특보 등이 무디스 등 세계3대 신용평가기관을 방문해 그해 5월 한미정상회담 결과가 나올 때까지 신용등급을 낮추지 말아 줄 것을 호소했었고 5월 정상회담에서 기존 한-미관계에 변화가 없을 것이란 합의가 나오면서 일단락됐었다.