올해 세계 1위 자동차 생산업체에 등극할 것으로 보이는 도요타 자동차가 미국 시장 확대에 맞춰 미국에 공장을 추가 건설하기로 했다.

27일(현지시간) <로이터통신>에 따르면, 도요타 자동차는 이날 “13억 달러를 투입 미시시피 튜펠로 지역에 조립공장을 건설할 계획”이라고 밝혔다. 미국에 건설되는 8번째 도요타 공장이다.

도요타는 “이 공장에는 약 2천여 명이 고용될 것이며 도요타의 차세대 SUV가 생산될 것”이라고 밝혔다. 도요타의 계획에 따르면, 이 공장은 오는 2010년 가동을 시작해 연간 15만대의 차량을 생산하게 된다. 도요타는 또 “미시시피 주로부터 이번 공장 건설과 관련 2억9천6백만 달러의 세금감면 지원을 받는다”고 밝혔다.

할리 바버 미시시피 주지사는 “도요타 공장에서 최대 4천명 까지 고용될 수 있을 것”이라며 지역 경제에 미칠 영향에 대한 기대감을 나타냈다. 특히 전문가들은 지난 10년간 도요타의 미국시장 판매가 연평균 9%이상 성장한 것을 지적하며 앞으로도 4-5개의 추가공장이 필요할 것으로 내다봤다.

도요타는 지난해 13%의 판매 성장을 보이며 점유율 15.4%로 미국 내 판매량 3위를 차지했으며 올해에는 포드자동차 마저 제칠 것으로 전망되고 있다. 도요타는 이 공장과 함께 인디애나 주 공장과, 캐나다 공장에서 생산되는 자동차 대수를 합쳐 연간 25만대의 자동차를 미국시장에 추가로 공급할 수 있게 된다. 이에 앞서 도요타는 텍사스 샌안토니오 공장에서 연간 20만대의 소형 트럭을 생산해 미국시장에 판매하기 시작했다.

이 같은 도요타의 공장 현지화 노력으로 지난해 미국에서 판매된 자동차의 절반은 미국 내에서 생산된 것이다. 이는 경쟁사인 혼다자동차의 미국내 생산량보다 70%가량 많은 것이다. 그러나 일부 비평가들은 도요타를 포함한 일본 자동차 회사들이 시장 확대 정책과 함께 미국 정치에 영향력을 확대하며 투자를 끌어 모우고 있다고 비판했다.