박근혜 전 한나라당 대표가 내년 초부터 시작할 본격적인 정책 행보를 앞두고 사실상 대선공약으로 구상한 '열차 페리' 정책의 실현 가능성을 점치기 위해 인천을 찾았다.

인천은 지난 달 박근혜 전 대표가 중국을 방문했을 당시 공개한 '열차 페리' 구상을 실현할 가능성이 가장 높은 곳으로 평가되는 장소.

박 전대표는 18일 인천항만공사를 방문한 자리에서 "인천이 다른 어떤 곳보다도 인프라가 잘 돼 있어 큰 비용을 들이지 않고도 열차 페리가 가능하다는 얘기를 듣고 자료도 봤지만, 직접 봐서 이야기 들어보니 기대가 된다"며 "오래 전부터 남북철도 연결을 통해서 유라시아 철도를 이용해 우리나라에서 그대로 물류, 토목 등 모든 것이 한 번에 이뤄질 수 있는 이런 일들이 우리의 성장동력이 되고 경쟁력이 될 수 있을 것이라는 꿈을 꿔 왔다"고 말했다.

그는 "북한이 핵실험을 하고 상황이 악화돼 언제까지 북한 변수를 기다릴 수 없다"며 "대안 차원으로 한중간 열차 페리를 생각하게 됐고, 남북철도가 연결된다고 해도 한-중간 페리는 성장동력이 될 수 있을 것"이라고 강조했다.

그는 특히 인천과 관련, "인천은 오래 전부터 구상하고 준비를 많이 해왔다"며 "조기에 성사되기 위해서는 외교적 지원, 재정 지원, 교통망 확충 지원 등을 하게 되면 현실화는 문제가 되지 않는다"고 설명했다.

열차 페리 사업을 10여 년간 연구해 온 이재욱 인하대 교수는 브리핑을 통해 "한-중 열차 페리를 활용해 중국 물류시장을 개척하고, 한-중 서부지역, 한-중앙아시아 최단거리 열차 수송체계를 구축할 수 있다"며 "또한 컨테이너화 할 수 없는 새로운 화물 수송시장을 개척하고, 중국 내륙 도시별 대형 할인매장 사업에 진출할 수 있다"고 열차 페리 사업의 타당성을 강조했다.

이 교수는 "한반도 종단 철도가 운행되더라도 서해를 횡단하는 한-중 열차페리와 중국 횡단 철도의 연결 거리는 한반도 종단철도와 중국 횡단철도의 직접적인 연결거리보다 1백km가량 단축되기 때문에 경제성이 높다"고 주장했다.