국내 기술로 개발된 최첨단 차기 전차(일명 흑표)의 핵심부품에 `심각한 문제'가 발생, 흑표 사업이 당분간 차질을 빚을 것으로 24일 알려졌다.

변무근 방위사업청장은 이날 국회 국방위 전체회의에 앞서 이뤄진 비공개 보고에서 "흑표의 핵심부품에 심각한 문제가 발생, 내년도 예산을 집행하지 못할 수도 있다"고 밝혔다고 복수의 의원이 전했다.

변 청장은 이어 전체회의에서 "아직 공식보고를 받지 않았지만, 구두로 보고받은 바로는 금년도 계약도 힘들겠고 내년 사업도 불투명할지 몰라 급하게 (국방위에) 보고하는 것"이라고 설명했다.

이번에 결함이 드러난 부품은 엔진과 변속기가 결합된 `파워팩'(Power Pack)으로 흑표 핵심기술이다. 국방과학연구소 등은 자체 연구 끝에 `파워팩' 국산화에 성공, 그동안 흑표에 이를 장착해 시운전을 해왔다.

하지만 시운전중 `파워팩'에 문제가 있는 것으로 확인됨에 따라 향후 양산 계획에 차질이 불가피할 것으로 예상된다.

방사청은 흑표와 관련, 올해 예산에 70억원을 반영, 사업에 착수한 데 이어 본격적인 양산을 위해 내년도 예산안에 882억원을 책정했으며, 이는 전날 국방위 심의를 통과했다.

따라서 파워팩의 결함 원인, 해결 방법 등이 밝혀지지 않을 경우 국회 예결위 심의 과정에서 흑표 예산의 감액 가능성도 점쳐진다.

한 의원은 "방사청은 심각한 결함이 발생했다고만 밝힐 뿐, 그 원인이 뭔지 제대로 파악을 못한 상태"라며 "올해 예산 70억원은 물론 내년도 예산 집행이 이뤄지지 못할 수도 있다"고 밝혔다.

나아가 터키로의 수출 계약을 비롯해 흑표가 주력 수출 품목으로 꼽혀왔다는 점에서 향후 흑표 수출에도 차질이 예상된다.

이와 관련, 방사청은 보도자료를 통해 "흑표의 파워팩 시험평가 과정에서 일부 보완요소가 식별돼 성능개선을 실시했으나, 성능개선 부분에 결함이 재발생, 현재 국방과학연구소가 원인을 규명중"이라며 "터키측과 계약한 내용에는 파워팩이 포함되지 않아 계약 이행에는 문제가 없다"고 밝혔다.

앞서 방사청은 내년도 예산안에 대한 국방위 예산심사소위에서 "흑표 시운전 과정에 화재가 발생했다는 얘기가 있는데 맞느냐"는 한나라당 유승민 의원의 질문에 "별 문제가 없다"고 답변했던 것으로 전해졌다.