박근혜 전대표가 9일 이명박 대통령이 제안한 한나라당 대표 자리를 공개리에 거부했다.

박근혜 "당대표 안한다"

박 전대표는 이날 오전 국회 등원중 기자들과 만나 오는 10일 이 대통령과 오찬회동때 친박 복당 얘기가 논의되냐는 질문에 "그런 이야기도 있을 것"이라며 "특별히 요구한 것은 없다. 대통령이 그 동안 이 문제는 당에서 알아서 할 일이라고 해 왔고, 당이 결정할 문제다. 다만 이번에 대통령이 어떻게 생각하시는지 들을 수 있을 것"이라고 답해, 이 대통령의 결심을 듣는 자리가 될 것임을 시사했다.

박 전대표는 한나라당 일각에서 나오는 선별복당에 대해선 "이미 입장을 분명히 밝힌 바가 있다. 거기서 달라진 것이 없다"며 일괄복당 방침을 거듭 분명히 했다.

그는 이 대통령이 전달해온 당 대표 제안에 대해 "전부 복당이 되면 당 대표에 나가지 않겠다고 이미 말했다"며 거절 입장을 분명히 했다.

그는 이어 "청와대에서 (당대표 선출을) 할 수 있는 문제가 아니지 않는가?"라며 "당원들이 선출하는 것이다. 대통령께서도 '당의 일은 당에서 알아서 할 일'이라고 입장을 밝힌 바 있다"고 거듭 당 대표 수락 거부 입장을 분명히 했다.

그는 양자회동이 결정된 시점과 관련, "어제 결정됐다"고 말해 류우익 대통령실장의 전화를 받고 회동을 결심했음을 밝혔다. 양자회동은 박재완 청와대 정무수석과 유정복 의원간 실무협의를 거쳐, 류우익 실장이 박 전대표에게 직접 전화를 걸어 이 대통령의 회동 제안을 전하는 형식으로 진행된 것으로 알려지고 있다.

그는 회동을 수락한 이유를 묻는 질문엔 "아니 대통령이 만나자고 하는데 그러면..."이라며 더이상의 답을 피했다.

청와대 "국면수습용 아니다"

한편 청와대는 이-박 회동이 지지율 폭락에 따른 위기탈출용이 아니냐는 세간의 해석을 강력 부인하고 나섰다.

이동관 청와대 대변인 이날 브리핑에서 "내일 박근혜 전 대표를 만나는 것은 갑자기 결정된 것이 아니라 한달 전부터 추진된 것"이라며 "총선 후 한 번 만났으면 좋겠다는 뜻을 전달했고, 그후 이런저런 현안으로 분주하다가 미뤄진 것"이라고 주장했다.

그는 이어 "일부에서 해석하는 것처럼 국면수습책이나 어떤 의제가 있어서 만나는 것은 아니다"라며 "박근혜 전 대표도 곧 외국순방이 있어 더 늦어지면 시간이 너무 지체될 것 같고, 강재섭 대표와 주례회동에서 강 대표도 '박근혜 전 대표가 외국순방 전 만나는 게 어떻겠나'라고 건의하는 등 일련의 흐름이 묶여 내일 만나기로 한 것"이라고 덧붙였다.

그는 "두 분이 만나는데 특별히 의제를 정해놓고 만나는 것은 아니다"라며 "친박복당 등 여러분들이 관심을 갖고 있는 여러 문제들은 '당에서 알아서 처리할 일'이라는 뜻을 이미 밝힌 바 있다"고 덧붙였다. 그는 "이번 만남은 언론인들이 생각하는 것보다 평범하게 이뤄진 것"이라며 "최근에 갑자기, 급박하게 이뤄진 것이 아니고 협의 자체는 오래 전부터 이뤄진 것"이라며 거듭 위기탈출용이 아님을 강조했다.

청와대 관계자는 이 대통령이 박근혜 전 대표에게 당 대표를 제의했다는 친박인사측 주장에 대해 "당 대표를 대통령이 임명하는 게 아니지 않나"라고 반문한 뒤, "박근혜 전 대표가 국정운영의 협력자인데 때가 되면 만나 논의하고 하는 것"이라며 더이상의 언급을 피했다.

'신뢰' 복원이 관건

박 전대표가 이처럼 당 대표 제안을 거절하면서, 양자회동에서 과연 그동안 악화될대로 악화된 '신뢰'가 복원될 수 있을지에 비상한 관심이 쏠리고 있다.

박 전대표가 당 대표 제안을 거절한 것은 이를 수용할 경우 마치 그동안 자신이 당권을 얻기 위한 싸움을 벌였다는 인식을 주는 데 대한 부담감도 한 요인으로 작용한 것으로 주위에선 풀이하고 있다. 그러나 그보다는 이 대통령에 대한 박 전대표 불신이 워낙 큰 것이 보다 근원적 요인이라는 게 측근들의 전언이다. 이미 두차례 이 대통령이 약속을 파기했다고 판단하고 있는 박 전대표가 이 대통령의 진심을 파악한 뒤 향후 행보를 결정하겠다는 메시지를 드러낸 것이라는 해석인 셈.

특히 박 전대표는 절대 다수 국민의 저항에 직면한 미국 쇠고기 협상과 한반도 대운하 등에 대해 이 대통령이 어떤 생각을 하는지를 주목하고 있는 것으로 알려져, 10일 회동에서 과연 극적 정국타개책이 마련될지 지켜볼 일이다.