이명박 당선인의 대표공약인 '한반도 대운하'에 대한 부정적 여론이 급증하고 있는 것으로 조사돼 4월 총선 등 향후 정국에 미칠 파장이 주목된다.

<내일신문> "대운하 반대여론, 한달전보다 높아져"

14일 <내일신문>에 따르면, 여론조사기관 <한길리서치>에 의뢰해 지난 10~12일 전국 성인남벼 900명(신뢰도 95%, 표본오차 ±3.26%P)을 상대로 '2월 정례여론조사'를 실시한 결과, 대운하 건설에 대해 반대의견이 52.3%, 찬성은 38.7%로 조사됐다.

이는 1월 정례여론조사때의 반대 49.0%, 찬성 39.9%와 비교할 때, 반대여론은 3.3%포인트 높아지고 찬성여론은 1.2%포인트 줄어든 수치다.

또한 한반도 대운하는 국민들이 새 정부 정책 가운데 가장 우려하는 정책에서도 43.5%로 1위를 차지했다.

이어 2위는 대학입시 및 영어교육정책(27.9%), 3위는 부동산정책(8.3%) 순이었다. 특히 영어교육정책의 경우 자녀가 초·중·고교에 다니는 30대(39.6%), 40대(41.4%) 여성층에서 가장 높았다.

<내일신문>은 "여론의 이런 흐름은 대운하와 영어교육 강화가 4월 총선의 쟁점으로 등장할 것임을 시사한다"고 분석했다.

SBS 등 다른 언론들 조사에서도 반대 여론 급증

문제는 한반도대운하에 대한 반대여론 증가세가 다른 여론조사들에서도 동일하게 목격되고 있으며, <내일신문>보다 반대여론이 높은 여론조사결과도 많다는 사실이다.

한 예로 지난 6일 SBS 여론조사 결과, 한반도 대운하 구상에 대해 찬성은 26.2%에 그친 반면, 반대가 49.4%로 나타났다. 이 또한 대선 이전보다 반대는 늘고 찬성은 줄어든 수치다.

앞서 지난 1일 <세계일보> 여론조사에서도 대운하 찬성은 36%에 불과했고, 반대는 48.8%나 됐다.

강행시 충돌 가능성, '4월 총선' 쟁점 가능성

대선직후 <동아일보> 등에서 실시한 여론조사에서는 대운하 찬성 여론이 잠시 '반짝' 높아진 바 있다. 이에 이재오 의원 등 이명박계 핵심들은 "대운하를 하라는 쪽으로 여론이 결정났다"며 강행 의지를 밝힌 바 있다.

그러나 그후 찬성 여론은 계속 하향세를 보이고 있음이 여러 여론조사를 통해 확인되고 있다. 더욱 최근 들어 서울대교수 등 지식인들이 본격적으로 대운하를 저지하기 위한 움직임에 나서고, MBC-KBS 등 대중적 영향력이 큰 매체들이 잇따라 대운하의 문제점을 독일 현지 및 대운하 예정지 심층취재를 통해 생생하게 보도하면서 반대여론은 더욱 확산추세에 있다는 게 일반적 관측이다.

문제는 인수위와 건설업계는 여론 악화에도 대운하 강행방침을 분명히 하고 있다는 사실이다.

이재오 의원은 13일 "대운하만이 선진국이 될 수 있는 유일한 길"이라며 강행 입장을 밝혔고, 대운하 사업을 검토중인 5대 건설사의 수장격인 현대건설 고위층은 13일 KBS <추적 60분>과 인터뷰에서 "빠르면 이달중 가능하고, 늦어도 4월까지는 사업제안서를 제출할 것"이라고 말했다. 도급 순위 6~10위 건설사들도 SK건설을 중심으로 별도의 컨소시엄을 구축했음이 밝혀지기도 했다.

또한 이미 대운하 건설도면 및 터미널예정지 등이 상세히 준비돼 있음이 드러나기도 했고, 참여건설사 대부분이 실제건설비가 인수위 주장 16조원보다 크게 들 것으로 전망하며 참여 대가를 대운하 일대 '개발권'에서 찾고 있다는 사실도 드러나 부동산투기 논란도 예고하고 있다.

정가에서는 대운하에 대한 반대여론이 급증하고 있는 만큼 이 당선인이나 한나라당은 오는 4월총선후에 이를 본격화할 가능성이 높은 것으로 전망하고 있다. 그 이전에 공론화할 경우 총선에 악재로 작용할 가능성이 농후하기 때문이다. 앞의 현대건설 관계자가 "빠르면 이달중 가능하나, 늦어도 4월까지는"이라고 말한 것도 이같은 관측을 뒷받침해주고 있다.

그러나 통합민주당 등 범야권은 당연히 총선때 이를 쟁점화하려 하고 있어, 대운하 논쟁은 앞으로 더욱 가열될 전망이다.