미국 메이저리그 시카고 화이트삭스의 이만수 코치가 류제국(시카고컵스)덕에 시카고지역 매스컴에 소개된 이야기를 지난 21일 자신의 홈페이지인 '헐크의 일기'를 통해 소개했다.

이 코치는 '요즈음 생긴 기분 좋은 일 몇가지...'라는 글에서 얼마전 시카고 지역신문인 <시카고 트리뷴>지에 'The new guy , The old guy ' 라는 제목으로 본인에 대해 소개한 기사를 읽게 되었고 밝혔다.

이 기사는 이 코치의 소속팀인 시카고 화이트삭스의 섹션이 아닌 시카고컵스 섹션에 실려있었다. 이유는 <시카고 트리뷴>지가 얼마 전 메이저리그로 승격된 류제국을 'new guy'로 소개하면서, 류제국을 'new guy', 이만수를 'old guy'로 소개했기 때문이다.

류제국은 기자에게 "이 코치는 한국에서 유명한 선수였고 프로야구 첫 홈런의 주인공"이라고 소개했다. '이 코치의 경기를 본 적이 있냐'는 기자의 질문에 류제국은 "아니다. 본 적이 없다. 그는 나보다 너무 나이가 많기 때문 "이라고 답했다. <시카고 트리뷴>는 기사에서 류제국에 대한 소개와 함께 이 코치의 현역시절 경력과 수상경력 등에 대하여 적지 않은 분량으로 함께 소개했다.

비록 류제국이 메이저리그로 승격된지 5일만에 마이너리그로 내려가는 아픔을 겪었지만 메이저리그에 머문 그 짧은 시간동안 대선배인 이 코치를 시카고지역 시민들에게 멋지게 소개한 셈이다.

이 코치는 "기사를 보며 나를 늙은 야구인(?) 이라고 표현해도 왠지 기분이 좋았다"고 밝혔다.

드넓은 미국무대에서 야구의 변방이랄 수 있는 한국의 야구인이 같은 팀이나 같은 도시에서 활약하는 일이 그리 쉬운일은 아니다. 그런 의미에서 한국의 야구 선후배 류제국과 이 코치가 같은 시카고 지역에서 활약하면서 지역 매스컴에 함께 소개된 일은 이 코치 개인 뿐 아니라 고국의 야구팬들에게도 기분좋은 소식이다.

한편 이 코치는 같은 글에서 같은 팀 감독인 아지 기옌 감독이 구단에서 이번 시즌동안 감독용 차량으로 제공해준 최신형 SUV 새 차를 이 코치에게 출퇴근용 차량으로 제공한 일과 막내아들의 대학진학 소식 등 최근 그가 겪은 기분좋은 일들을 함께 소개했다.