김경수 더불어민주당 경남지사 후보는 8일 경남지사 선거가 문재인 대통령과 홍준표 자유한국당 대표간 '대리전'이라는 지적에 대해 "어느 정도 타당한 측면이 있다"고 주장했다.

김경수 후보는 이날 프레스센터에서 열린 관훈클럽 토론회에서 이같이 말하며 "문재인 정부 출범 1년이 되는 시기에 문재인 정부의 성공이 대한민국의 성공에도 대단히 중요한 상황"이라고 강조했다.

반면 김태호 자유한국당 후보는 "질문 자체가 오히려 과거로 돌아가자는 것"이라며 "(질문 취지에) 동의하기가 어렵다"고 선을 그었다.

그는 그러면서 "이번 선거는 경남의 현재와 미래를 두고 김경수 후보와 치열하게 경쟁하는 선거"라며 "누가 일자리를 만들고 지킬 수 있나, 누가 4차산업 혁명에 기반한 신성장 동력의 비전을 만들 수 있느냐는 선거"라고 강조했다.

그러자 김경수 후보는 "경남지사 재직 시기에 경제성장률이 높았다고 하지만 임기 말에 (경남의 성장률이) 전국 성장률의 절반으로 떨어졌다"고 맞받았다.

한편 김태호 후보는 홍준표 대표가 남북 정상회담을 '위장평화쇼'라고 비난한 데 대해 "홍 대표가 조금 표현이 거칠다. 너무 많이 나간 느낌을 받는다. 민족문제는 힘을 모아야 한다"며 "지금까지 실제로 많이 속아 왔다. 그렇다고 계속 속았으니 믿을 수 없다는 태도도 옳지 않다"고 홍 대표와 선을 그었다.

김경수 후보는 "홍준표 대표는 선거 당시엔 무상급식을 공약해놓고, 그 이후 파기해 학부모들이 길거리를 헤매며 반대운동에 나서야 했다. 홍 대표의 무상급식 폐지에 대해 어떻게 생각하느냐"고 물었고, 이에 김태호 후보는 "이번 선거는 홍준표 당시 도지사의 도정을 평가하는 선거는 아니라고 생각한다. 무상급식 문제는 보수·진보의 논리를 떠나 교육적 차원에서 하는 게 맞다. 아쉬움은 남는다"고 답했다.