노무현 대통령은 15일 오전(한국시간 15일 밤) 교황청을 방문, 교황 베네딕토 16세를 면담하고 북한 핵문제를 비롯한 한반도와 동북아 평화 정착 문제에 대해 의견을 교환했다.

노 대통령은 이날 25분동안 베네딕토 16세를 면담한 자리에서 "교황이 한반도의 평화와 화해를 지지해준 데 대해 사의를 표명하고 북한에 대한 교황청의 지원이 계속될 수 있도록 해줄 것"을 당부했다고 윤승용 청와대 대변인 겸 홍보수석이 전했다.

베네딕토 16세는 이에 대해 한국정부가 한반도의 평화와 안정을 위해 노력하고 있는 것을 평가한 뒤, "한국이 북한에 대해 지속적으로 관심을 가져주고, 특히 어린이 등 취약계층에 대한 지원을 중요하게 다뤄줄 것"을 당부했다.

베네딕토 16세는 문서 형태로 교환된 메시지를 통해 "북한 핵문제의 위험은 교황청도 충분히 이해하고 있는 큰 우려사항"이라며 "본인은 북한 국민들중 가장 취약한 계층들이 인도적 지원을 받을 수 있도록 하는 한편 모든 관련 당사자들이 현재의 긴장요인들을 해결하기 위해 평화적인 방법으로 모든 노력을 기울여줄 것을 촉구하며 협상을 위험하게 하는 제반 조치들을 삼갈 것을 촉구한다"고 강조했다.

노 대통령은 이에 교황이 지난해 정진석 추기경을 서임해준 데 대해 사의를 표명하고 한국 방문을 초청했으며, 교황은 이에 대해 "체력이 허락하면 언젠가는 가겠다. 초청에 감사드린다"고 적절한 시기에 방문하겠다는 뜻을 전했다.