김대중 전 대통령은 12일 대통합민주신당과 민주당의 합당 및 후보단일화 선언과 관련, "잘 되기를 바란다. 이제 모든 것을 대선에 집중해야 한다"고 밝혔다.

김 전 대통령측 최경환 공보비서관은 연합뉴스와의 통화에서 김 전 대통령이 신당-민주당의 합당선언을 보고받고 난 뒤 이같이 말했다고 전했다.

김 전 대통령은 올들어 `단일정당, 단일후보론'을 내세우며 줄기차게 범여권 대통합을 강조해왔던 만큼 "모든 것을 대선에 집중해야 한다"는 김 전 대통령의 언급은 일대일 양대정당 대결구도로 연말 대선에 적극 임하라는 뜻으로 풀이된다.

김 전 대통령은 최근 양당의 합당 움직임과 관련, 여러 경로를 통해 물밑조율 상황을 전해듣고 언론보도를 주시하는 등 관심있게 지켜봤다는 후문이다.

국민의 정부시절 한 인사는 "양당이 대선에 집중해야 한다는 공통된 생각과 민주정부 수립이라는 공통된 목표를 가지고 있었던 만큼 때가 돼서 합치는 것은 지극히 자연스러운 흐름"이라며 "출발점은 달라도 공통분모를 가진 정치세력들은 정상이 가까워지면 다 모이는 것 아니냐"고 평가했다.

한편 권노갑 전 민주당 고문과 한화갑 한광옥 전 민주당 대표 등 동교동계 인사들은 통합을 위한 양당간 물밑조율이 진행되던 지난 10일 골프회동을 갖고 정국현안을 논의할 예정이었으나 `민감한 시기에 오해를 불러 일으킬 수 있다'는 판단에서 모임을 취소하기도 했다.

이와 관련, 신당 선대위 관계자는 "양당이 국민의 뜻에 따라 신속하게 통합협상을 진행했고, 동교동도 일부 움직임이 있긴 했으나 별도의 역할론은 없었다"고 말했고, 민주당 핵심 관계자도 "이번에는 동교동이 통합과정에서 신중을 기한 것으로 알고 있다"고 전했다.