도널드 트럼프 미국 행정부가 2천억 달러(약 225조7천억 원) 규모의 중국산 제품에 대한 관세 폭탄을 장전한 가운데 중국에 무역협상 재개를 제안했다.

이에 대해 중국 정부는 환영의 입장을 표명하면서 협상 재개를 위한 세부 조율이 이뤄지고 있음을 공식 확인했다.

미 월스트리트저널(WSJ)이 12일(현지시간) 소식통을 인용, 스티븐 므누신 재무장관을 중심으로 한 미국 고위관리들이 최근 류허(劉鶴) 부총리 등 중국 측 협상파트너에 초청장을 보냈다고 보도했다.

WSJ은 "트럼프 행정부는 중국 측에 수주 내 협상 재개를 제안하고, 각료급 대표단 파견을 요청했다"면서 "협상이 미국 워싱턴DC나 중국 베이징에서 열릴 수 있다"고 설명했다.

한 소식통은 "이번 협상 제안은 관세부과 전에 중국이 미국의 요구를 다루도록 모든 노력을 하기 위한 트럼프 행정부내 일부의 시도를 반영하는 것"이라고 말했다.

이에 대해 중국 외교부의 겅솽(耿爽) 대변인은 13일 정례 브리핑에서 "중국은 미국으로부터 확실히 (무역협상 재개) 요청을 받았고 우리는 이를 환영한다"고 밝혔다.

겅 대변인은 "현재 양측이 세부 조율과 소통을 진행하고 있다"며 "중국은 무역 충돌 격화가 어느 한쪽의 이익에도 부합하지 않는다는 입장을 갖고 있다"고 말했다.

그는 "중미가 지난달 워싱턴에서 초보적인 소통을 했다"면서 "양국 경제무역 협상 실무진이 각종 형식의 소통을 유지하고 있고 각자의 관심 문제에 대해서도 교류하고 있다"고 덧붙였다.

중국 상무부도 미국 측의 무역협상 제안 사실을 확인하면서 "최근 계속해서 양국 간 무역협상과 관련해 소통하고 있다"고 밝혔다.

가오펑(高峰) 상무부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "중미 무역협상단은 최근 (무역협상과 관련해) 줄곧 소통과 교류를 하고 있다"면서 "중국은 미국 측의 협상 제안을 확실히 받았고, 이에 대해 환영한다"고 말했다.

가오 대변인은 또 새로운 무역협상을 통해 장기간 지속한 갈등을 해결할 수 있겠느냐는 질문에는 "무역갈등이 고조되는 것은 양국 어느 쪽의 이익에도 부합하지 않는다"면서 즉답을 피했다.

트럼프 행정부는 예고한 2천억 달러 규모의 중국산 제품에 대한 관세부과안에 대해 의견 수렴절차까지 끝냈지만, 최종 부과 결정은 미루고 있다.

트럼프 대통령은 지난 7일 "우리가 얘기하는 2천억 달러 규모에 대해서는 그들(중국)과 무슨 일이 일어나느냐에 따라 곧(very soon) (조치가) 취해질 수 있다. 어느 정도 중국에 달려있다"면서 "나는 이런 말을 하기는 싫지만, 그 뒤에는 내가 원하면 짧은 공지를 통해 취할 준비가 된 또 다른 2천670억 달러 규모가 있다. 그것은 완전히 방정식(상황)을 바꿀 것"이라고 말했다.

2천억 달러 규모에 이어 2천670억 달러 규모의 중국산 제품에 대한 추가 관세 부과를 위협한 것이다.

미국과 중국은 500억 달러 규모의 상대방 제품에 대한 관세폭탄을 이미 주고받았다.

미중은 지난달 22∼23일 워싱턴에서 왕서우원(王受文) 중국 상무부 부부장과 데이비드 멀패스 미국 재무부 차관이 협상을 재개했지만, 결과는 빈손으로 끝났다.

이에 앞서 지난 5월에는 므누신 장관이 이끄는 미 협상단과 류허 중국 부총리가 이끄는 중국 협상단이 각각 베이징과 워싱턴DC를 방문하고, 6월 초에는 윌버 로스 미 상무장관이 베이징을 방문해 협상을 벌였지만 이견을 좁히지 못했다.