열린우리당 싱크탱크인 열린정책연구원의 9일 토론회에서 김형준 국민대 교수가 “우리당의 진정한 새 출발은 대통령 탈당으로 시작될 수밖에 없다”며 노무현 대통령 탈당을 촉구한 데 대해 “탈당을 전혀 검토한 바 없다”고 불쾌감을 표시했다.

청와대 관계자는 11일 김 교수의 탈당 주장과 관련, “아직도 해야 할 일이 많다”면서 “국정 안정을 위해서는 대통령과 여당이 협조하는 모습을 보여야 한다”고 말했다. 노 대통령은 5.31지방선거 참패 직후 정동영 전 당의장을 만난 자리에서도 탈당을 하지 않겠다는 입장을 밝힌 바 있으며, 노대통령 심중을 잘 아는 유인태 열린우리당의원도 노대통령 탈당 시기는 내년초 여권의 대선후보가 결정된 후가 될 것으로 내다본 바 있다.

이같은 청와대 입장은 지금 노대통령이 탈당할 경우 부동산세제 등 각종 현안에 대해 여야 모두로부터 지지를 받을 수 없어 사실상 국정이 마비된다는 판단에 따른 것으로 풀이된다.

또한 이상배 의원 등 한나라당 일각에서 노대통령과의 연정 주장이 나오고 있으나, 한나라당과 연대할 경우 '반(反)노(反)한 전선'이 짜여지면서 노대통령이 지역주의 수구세력으로 몰릴 가능성이 있다는 판단도 이같은 탈당 결심을 굳힌 한 변수로 풀이되고 있다.

문제는 이런 판단에도 불구하고 향후 열린우리당과 청와대간 정책갈등 등이 심화될 경우 노대통령의 탈당 문제가 다시 수면위에 떠오를 가능성이 높다는 사실이다. 벌써부터 당청은 부동산세제 등을 둘러싸고 갈등조짐을 보이고 있다. 따라서 앞으로 있을 당정회의 등이 노대통령 탈당 시기를 가늠할 변수가 될 것이라는 게 정가의 지배적 관측이다.