靑 "펜스, 리셉션 만찬 1시간 전에 불참 통보"

"펜스 부통령 내외 명패 나둔 건 끝까지 노력한 것"

2018-02-10 12:49:00

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평창동계올림픽 개회식 리셉션장에서 5분만에 퇴장하며 외교 결례 논란을 빚고 있는 마이크 펜스 미국 부통령이 전날 리셉션 행사를 불과 1시간 앞두고 우리 정부측에 불참을 통보한 것으로 알려졌다.

청와대 관계자는 10일 춘추관에서 기자들과 만나 "(불참 통보는) 행사 1시간전에 의전팀에 연락이 왔다"며 "불참 이유는 미국 선수단과의 선약이 있다는 것이었다"고 밝혔다.

그는 불참 통보에도 행사장에 펜스 부통령 내외의 명패가 있었던 이유에 대해선 "우리로선 그렇게 끝까지 최선을 다하는 게 맞는 것 아닌가"라며 "불참 통보를 받았어도 우리 정부 입장에서는 끝까지 노력하는 게 당연한다. 그렇게 양해해달라"고 말했다.

청와대가 뒤늦게 펜스 부통령의 불참 통보 사실을 공개한 것과 관련해선 "뒤늦게라도 사전 통보 사실을 알리는 게 펜스 부통령에 대한 예의라고 판단했다"고 말했다.

한편 펜스 부통령측 백악관 관계자는 전날 리셉션 불참에 대해 미 정치전문매체 <폴리티코>와의 인터뷰에서 "펜스 부통령이 리셉션에서 고의로 북한 대표단을 피한 건 아니다"며 "단지 다른 참석자에게 인사하는 지근거리에 북한 인사가 앉지 않았기 때문에 교류가 없었던 것"이라고 해명했다.

백악관 관계자들은 그러면서도 "북미 간 무관심은 상호적인(mutual) 것으로, 양측의 만남을 주선하려던 한국 측의 노력을 외면한 것"이라고 말해, 펜스 대통령측이 한국측의 중재 노력에 냉소적임을 드러냈다.

반면에 북한 노동당 기관지 <노동신문>은 이날 '신성한 올림픽까지 대결모략에 악용하는 비열한 추태'라는 제목의 논평을 통해 "남의 대사에 손님으로 왔으면 구경이나 할 노릇이지 판을 깨기 위해 주먹질을 해대며 악설을 늘어놓는 펜스의 망동은 꼴불견이 아닐 수 없다"며 "펜스는 인류문명과 지성을 꽃피우는 올림픽을 미국 국회 마당쯤으로 착각하는 것 같다"고 맹비난했다.

최병성 기자

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