'계륵 대통령'을 둘러싸고 불거진 청와대와 <조선일보> 갈등이 '올해의 스승상' '환경대상' '청룡봉사상' 등 정부와 <조선일보>가 오랜 기간 공동주최해온 각종 행사에 대한 정부의 불참 통고로, '제2 라운드'에 접어든 양상이다.

<조선일보>는 이와 관련해 "청와대 지시에 따른 것"이라고 주장하는 반면, 해당부처들은 "각자의 판단에 따른 것"이라고 상반된 주장을 펴, '진실 공방' 논란으로까지 확대되고 있다.

<조선일보> "청와대가 중단하라고 지시" 주장

<조선일보>는 2일 "교육인적자원부가 조선일보와 ‘올해의 스승상’ 공동 주최를 하지 않겠다고 본지에 일방 통보한 데 이어 다음날인 1일에도 환경부와 경찰청이 조선일보 환경대상, 청룡봉사상의 공동 주최를 철회한다고 통보했다"고 보도했다.

청룡봉사상은 지난 1967년 당시 내무부(현재는 경찰청)와 <조선일보>가 공동 제정, 경찰과 시민들에게 40년 동안 시상해왔던 상이다. 또 환경대상은 지난 1993년 당시 환경처(현 환경부)와 <조선일보>가 환경 파수꾼에게 14년간 공동으로 수여해 온 상이다.

<조선일보>는 이와 관련, 정부 고위 관계자가 익명을 전제로 조선일보 환경대상을 공동 주최해 시상하는 것에 대해 “중단하라는 지시를 청와대로부터 받았다”며, 지시를 받은 시점은 지난주 후반으로 조선일보의 ‘계륵 대통령’ 칼럼 이후라고 밝혔다고 주장했다. 또 다른 정부관계자는 “청룡봉사상도 ‘윗선’의 지시를 받고 중단하는 것으로 알고 있다”고 말했고, 교육부가 ‘올해의 스승상’ 폐지를 결정한 것과 같은 과정이라고 <조선>은 주장했다.

3개 부처 "청와대 지시 아닌 각부처 자체 검토 결과" 주장

<조선일보> 보도에 대해 교육인적자원부·환경부·국정홍보처·경찰청 등 4개 유관부처는 2일 <국정브리핑>에 '특정 언론사와의 공동행사 중단에 대한 정부 입장'이란 공동반박글을 통해 청와대와의 무관성을 주장하고 나섰다.

이들은 "교육인적자원부, 환경부, 경찰청 등 정부의 3개 기관은 이미 각 기관의 자율적 판단에 의해 특정 언론사와의 행사 공동주최에 대한 재검토를 해왔고, 검토 결과 각각의 문제점이 제기돼 이번에 특정 언론사와의 공동주최 행사를 중단하기에 이르렀다"며 "일부 행사의 경우는 해당 상을 받은 공무원에게 인사특전을 부여하고 있는 점, 시상금은 부처 산하기관이 부담토록 하는 문제점 등이 있었다"고 그동안의 문제점을 지적했다.

이들은 "이번 공동행사 중단 방침은 상식과 형평에 어긋나는데도 그저 관행에 따라 이뤄지는 행사들이 없는지 자체적으로 점검하는 과정에서 내린 결정"이라고 재차 청와대의 무관함을 주장한 뒤 "특정 언론사가 이를 정치적 배경으로 해석하는 것은 자칫 과거부터 누려왔던 특혜를 유지하려는 이기주의로 비춰질 수 있다"고 <조선일보> 반발을 이기주의로 규정했다.

한나라당 "좁쌀정권의 밴댕이속 정책"

이같은 논란과 관련, 한나라당 나경원 대변인은 이날 '영원무궁한 정권인줄 아는가'라는 제목의 논평을 통해 "청와대가 특정 언론사에 대해 드러내놓고 정치보복을 하고 있는 것으로 보인다"며 "이것이 만약 비판언론에 대한 탄압차원에서 비롯된 것이면 노무현 정권은 더이상 민주정권, 개혁정권의 자격이 없다"고 비난했다.

그는 "항간의 소문대로 최근의 계륵보도 때문이라면 참여정부는 좁쌀정권의 밴댕이 속 정책을 펴는 것"이라고 비아냥댄 뒤 "이 정권은 경찰격려도, 스승존중도, 환경보호도 지금까지 형식적으로만 해왔으며 정치적 목적에 의해 언제든지 헌신짝처럼 버릴 수 있는 가치로 생각하는 것 같아 한심한 생각이 든다"고 비난했다.

그는 "언론사나 시민단체별로 정부부처와 공동 개최하는 행사들은 얼마든지 있다. 정부의 이번 조치가 진정으로 사심이 없다면 다른 행사에도 공정하고 공평하게 적용되게 했어야 옳다"며 "정권은 유한하다. 그러나 언론은 길다. 공연한 평지풍파 일으키지 말고 원상복귀 되어야 한다"고 주장했다.

이근안의 '청룡봉사상' 수상 등 비판에도 정권-<조선일보> 도외시

이번 청와대-조선일보간 갈등을 바라보는 언론계 시선은 양측 모두에게 싸늘하다.

청와대는 앞서 <조선일보><동아일보> 보도행태를 비판하며 취재 불응 통고를 한 바 있다. 이어 나온 공동주최 포기는 누가 보기에도 취재 거부에 이은 2차 조치로 받아들여지고 있다.

문제는 이들 공동주최의 문제점에 대한 지적이 그동안 무수히 있었음에도 불구하고 그동안 청와대나 정부는 왜 이 문제를 도외시해왔느냐는 것이다. 한 예로 고문경찰 이근안의 경우 1979년 <조선일보>와 경찰청의 '청룡봉사상'을 수상한 사실이 드러나 당시 큰 비난여론이 일었었다. 당시 언론계 및 민주화진영에서는 "청룡봉사상이 경찰내 친조선일보 세력 확대 수단으로 악용되고 있다"며, 경찰청 등 정부에 대해 공동주최를 즉각 중단할 것을 주문해왔다.

그러나 그후 여러 차례 정권이 바뀌었음에도 불구하고 이같은 지적은 외면됐고, 이번에 "계륵 대통령" 파문이 인 후에야 비로소 공동주최 백지화가 이뤄지기에 이른 것이다. 이러니 청와대나 <조선일보> 양측 모두 오십보백보라는 비판을 받는다는 게 언론계 지적이다.