참여정부의 천호선 전 청와대 홍보수석 겸 대변인은 15일 노무현 전 대통령이 지난 2007년 미국 시애틀을 방문, 박연차 태광실업 회장으로부터 받은 100만 달러를 아들 건호씨에게 전달했다는 의혹과 관련, “특별한 사적 일정은 없었으며 건호씨를 만나거나 사람을 보내 전갈을 하거나 뭘 전달한 사실도 없다”고 일축했다.

천 전 수석은 이날 ‘시애틀의 23시간’이라는 제목의 보도자료를 통해 “문제의 100만 달러가 건호씨의 유학자금으로 쓰인 바 없으며 시애틀에서 건호씨를 만난 적이 없다고 분명히 밝혔지만, 이런 해명은 무시되고 억지스러운 추측과 가설에서 출발한 일방적인 보도가 계속되고 있다”며 이같이 밝혔다.

그는 당시 시애틀을 경유해 과테말라로 가게 된 배경에 대해선 “대통령의 해외방문 중 중남미 지역을 가게 될 경우 오가는 중간에 미국을 거치는 것은 불가피하다”며 “대통령 내외분은 물론 수행원과 기자단의 체력적인 문제, 연료 중간 보급 문제 등 때문에 논스톱으로는 갈 수 없기 때문”이라고 설명했다.

그는 이어 “노 전대통령의 경우 이 전에 미국의 공식방문 및 남미 3개국, 중미국가 등을 가면서 중간 경유지로서 뉴욕과 LA, 샌프란시스코 등을 방문한 적이 있어 중복을 피해 다른 도시로서 시애틀을 선택하게 된 것”이라며 “이는 외교부의 건의를 받아들인 것”이라고 덧붙였다.

그는 또 “‘의문의 공백’ 같은 것은 없다”며 “당시 공식 일정표와 대통령의 비공식 일정을 다시 확인한 내용을 종합해보면, 대통령 내외의 일정은 매우 빠듯했고 다른 여유를 가질 수도 없었다”고 해명했다.

그는 검찰을 향해선 “검찰은 근거도 없이 단순한 추정을 언론에 공공연히 알려주고 언론은 상황을 몰아가려는 의도가 앞서서 터무니없는 추측보도로 가설을 만들어내고 시나리오를 만들어내는 것은 무책임하고 위험한 일”이라며 “국익이 걸린 대통령의 해외순방 일정조차 음모론의 도구로 삼는 것은 참 슬픈 일”이라고 지적했다.