한나라당 지도부가 22일 용산 참사로 민심이 험악한 방향으로 흐르자, 김석기 경찰청장 내정자 경질을 촉구하고 나섰다. 청와대는 그러나 김 내정자가 물러날 경우 2월 임시국회에서의 쟁점법안 처리를 비롯해 올해 국정운영 방향에서 밀릴 것으로 우려해 고심중인 것으로 알려졌다.

한나라 수뇌부, 하룻만에 김석기 퇴진으로 급선회

전날까지만 해도 '함구령'을 내렸던 박희태 한나라당 대표는 이날 오전 당 최고위원회의에서 용산 참사를 수사중인 검찰에 대해 "설 연휴가 시작되기 전에 관계당국에서 현재까지 밝혀진 진상을 공개하는 조치가 있기를 기대한다"며 신속한 수사결과를 주문했다.

박 대표는 "목전에 닥친 설과 관련해 좀 더 신속하게 공식적인 진상규명이 됐으면 좋겠다"며 "설날 민심이라는 것이 전국적으로 매우 급하게 확산되고 정착될 가능성이 있다"고 말해, 우회적으로 설 이전에 김석기 내정자를 경질할 것을 주문했다.

공성진 최고위원도 김 내정자에 대해, "김 청장의 '현장책임자로서 다시 이런 상황이 오더라도 공권력을 투입하지 않을 수 없었다'는 답변태도는 매우 안타까웠다"며 전날 국회 행안위에서의 김 내정자 발언을 질타하며 "국민은 김 청장이 현장 책임자로서 이런 결과에 대해 당당히 책임지겠다고 말하길 기대했다"며 사실상 경질을 촉구했다.

박순자 최고위원도 "이번 사태 해결을 위해선 명확한 진상규명과 아울러 책임자 처벌이 필요하다"고 가세했다.

한나라당 지도부가 이처럼 하룻만에 입장을 급선회한 것은 여론 동향을 긴급 점검한 결과 물밑 민심이 대단히 험악하게 돌아가고 있어, 이 문제를 질질 끌 경우 민심의 역풍을 맞으며 4월 재보선 등에서 참패할 것이란 위기감에 따른 것으로 알려지고 있다.

靑, 외통수 국면에 고민 거듭

또한 한나라당 수뇌부의 태도 변화에는 <조선일보> 등 일부 언론에서 청와대가 김 내정자에게 자진사퇴를 희망하고 있다고 보도한 데에서도 적잖은 영향을 받은 것으로 알려지고 있다. 실제로 청와대 일각에서는 6명이 죽는 대형참사가 발생한 만큼 김 내정자 퇴진이 불가피하다는 이야기가 흘러나오고 있다.

그러나 청와대의 주된 기류는 아직까지 김 내정자 경질에 부정적이다. 김 내정자가 물러나더라도 야당들이 2월 인사청문회 등에서 원세훈 국정원장 내정자 등을 겨냥해 공세를 펴고, 그 기세를 몰아 2월 임시국회에서 방송법 등 쟁점법안 처리를 무산시키려 할 것이란 판단에서다.

또한 이처럼 2월 임시국회에서 정국주도권을 빼앗길 경우 이 대통령이 취임 2주년인 올해 강력 추진하려던 '소신 국정운영'에 급제동이 걸리면서 일년 내내 아무 일도 할 수 없을 것이란 위기감도 작용하고 있다.

하지만 청와대의 고심에도 불구하고 용산참사후 물밑 민심이 대단히 싸늘해지고 있다는 사실이 여러 경로를 통해 확인되면서 청와대는 이러지도 저러지도 못하는 외통수 궁지에 빠져있는 형국이다.