국내에도 진출해 있는 미국의 대표적 레스토랑 체인 그룹 베니건스(Bennigan's)가 29일(현지시간) 불황을 견디지 못하고 파산, 미국내 불황이 극심한가를 실감케 하고 있다.

미국의 <월스트리트 저널>에 따르면, 베니건스는 지난 월요일 오후 늦게 직원들에게 29일부터 영업중단 사실을 통보했다. 계열 체인점인 스테이크 앤드 애일(Steak & Ale)도 문을 닫는다고 통보했다.

1976년 설립된 베니건스는 텍사스 일리노이즈 미시간 등 중부지역을 중심으로 32개 주에 310개 체인점을 갖고 있으며 지난해 매출은 5억4천200만달러였다. 베니건스의 파산은 미국 음식점 체인 역사상 최대규모다.

베니건스는 보난자, 폰데로사 등 미국 국내와 해외에 750개의 자회사 및 가맹점을 보유한 메트로 미디어 레스토랑 그룹 소유로, 한국에도 30개 가까운 가맹정을 갖고 있어 피해가 우려된다. 메트로 미디어의 총 매출은 10억달러규모다. 메트로 미디어는 미국 경기가 급랭하면서 올해초 GE에게 빌린 자금을 제때 갚지 못해 채무 재조정을 진행중이었다.

중산층이 애용하던 베니건스 파산은 휘발유값 등 생필품 가격이 치솟고 소득은 줄어들면서 소비자들은 외식을 줄이고 값싼 패스트푸드를 찾고 있는 데 따른 것으로 알려졌다. 올해초 베이커스 스퀘어, 빌리지 인, 올드 컨트리 뷔페 등 레스토랑 체인점들이 파산한 상태며, 아웃백 스테이크, 루비 튜즈데이 등 여타 체인점들도 고전을 면치 못하고 있는 상태이라고 신문은 전했다.