신재민 문화체육관광부 제2차관이 지난 3월초 박래부 한국언론재단 이사장을 만나 "이사장을 포함한 재단 이사 자리를 모두 비워달라"며 사퇴를 종용했다는 주장이 제기됐다.

최문순 민주당 의원이 28일 국회 공기업 특위에서 이같이 주장했다.

최 의원이 배포한 '한국언론재단 외압일지'에 따르면 신 차관은 지난 3월 7일 광화문 모 식당에서 박 이사장을 만나 "사실은 업무 외적인 이야기를 하려한다. (박 이사장의) 자리에 대한 압력을 크게 받고 있다. 일요일 오전까지 전화해 달라"고 말했고, 박 이사장은 이에 "언론과 언론재단은 그 특성상 중립성과 자율성을 보장받아야 한다. 지금까지 신 차관과 한 이야기 외에 더 할 말이 없다. 별도의 전화를 하지 않겠다"고 거절했다.

신 차관은 이어 같은 달 10일 오후 같은 장소에서 다시 만나 "재단의 이사 자리를 모두(이사장과 이사 3명) 비워 달라. 태생적 문제와 상징성 때문에 그냥 둘 수 없다"고 재차 사퇴를 압박했다. 이에 박 이사장이 "1980년 전두환 정권에 의한 강제해직 때가 생각난다"며 "정치적으로 부담이 있을 것이다. 이 이야기를 언론에 공개하여 공론화할 수밖에 없다"고 맞섰다. 그러자 신 차관은 "(박 이사장이)공개하면 나는 사실을 부인할 것"이라며 "법적으로 문제가 없는 것은 안다. 그러나 여러 가지로 압력을 넣을 수 있다"고 거듭 압박했다. 박 이사장은 그러나 "물론 정부가 바뀌었으니 지휘 감독을 받는 문화부에 협력해야 한다고 보지만 언론 지원기관으로서 자율성과 독립성을 존중 받아야 할선이 있다고 본다"며 재차 사퇴를 거절했다.

이날 두 사람 사이에서는 정연주 KBS 사장과 관련된 이야기도 오갔다는 최 의원은 주장했다. 신 차관은 "이 일은 내가 오기 전에 정해진 일인 것 같다. 이 일은 언론계 거물들과는 관련이 없다"고 말했고, 박 이사장이 이에 "거물들은 무엇에 관심이 있나"라고 묻자, 신 차관은 "예를 들면 KBS 사장 같은 것"이라고 답했다. 이어 박 이사장이 "(KBS 사장)자리는 하나인데?"라고 묻자 "그 밑에 이사직들도 있다"고 말했다.

신재민 차관은 이날 공기업 특위에서 "박래부 이사장에게 먼저 전화를 걸어 3월 7일 저녁 6시30분에 모 호텔에서 만나 그만두라고 얘기를 했느냐"는 최문순 의원 질의에 대해 회동 사실을 시인하면서도 "꼭 그렇게 단도직입적으로 한 것은 아니다. 신임, 재신임을 묻거나 새 정부의 정책에 따라주거나 둘 중에 하나를 해줬으면 좋겠다고 얘기했다"고 밝혔다.

신 차관은 사퇴 압박 지시 주체에 대해선 "박래부 이사장은 1월2일 임명됐다. 대선이 끝나고 새로 대통령 당선된 인수위에 노무현 전 대통령 비서실로 당분간 인사를 자제하거나 협의해 달라고 했다"며 "새 정부 출범한 인수위 사람들은 (박래부 이사장 임명은) 절차상 문제가 있다는 공통된 인식을 갖고 있다. 그 사항을 설명했을 뿐 누구에게 지시받거나 그런 일은 없었다"고 부인했다.

유인촌 문화체육관광부 장관은 "두 사람이 만난 것은 몰랐다. 나중에 알았다"며 "그동안 공식적으로 의견을 피력한 걸로 생각은 안했다. 개인적 입장을 얘기하는 걸로 생각했다"고 밝혔다.