노 대통령 지지율은 최근 여론조사에서 40% 전후를 기록중이다. 남북정상회담직후 50%대까지 수직상승했던 것과 비교하면 하락한 수치이나, 여전히 경이로운 수치다. 더욱이 퇴임을 불과 넉달 앞둔 대통령으로선 전무후무한 일이다. "나는 YS나 DJ처럼 송장이 안 되고 떳떳이 걸어 나가겠다"는 노 대통령 호언대로 될 가능성이 높다.
노 대통령 지지율이 이처럼 높아지자 청와대에 자신감이 넘치고 있다. 임기말 같은 분위기를 찾아볼 수 없다. 부처관계자들을 불러 꼬박꼬박 업무보고를 받고 지시하고 있다. 한 정부 관계자가 "지금이 임기말인지 집권초인지 헷갈린다"고 말할 정도다.
노 대통령을 대하는 범여권 분위기도 달라졌다. "대선에서 이기려면 노 대통령을 즈려밟고 가야 한다"는 얘기가 쏙 사라졌다. 대신 대통합민주신당 대선후보가 된 정동영 후보는 노 대통령에게 열린우리당 탈당을 공개사과하고 협조를 구했다. 노무현 지지층의 지원을 얻기 위해서다. 청와대는 이에 대해 "조금 더 하는 걸 지켜보고"라는 식의 고자세를 보였다.
보수진영에도 비상이 걸렸다. 이명박 한나라당 대선후보 지지율에 거의 필적하는 노 대통령 지지율이 연말 대선에 어떤 영향을 미칠지 걱정되기 때문이었다. 때문에 한나라당을 비롯해 보수언론 등에서 다각도로 노무현 지지율 분석작업이 진행됐다.
한 메이저 보수신문도 사내 여론조사연구소를 시켜 분석작업을 했다. 결론은 "크게 걱정하지 않아도 된다"로 나왔다. 다음은 작업에 관여했던 한 관계자의 전언.
"임기 중반이래 20%대 중반을 오가던 노무현 대통령 지지율이 급등, 50%대까지 갔던 적은 딱 두번 있었다. 이번 남북정상회담 직후인 지금이 그렇고, 앞서 한미FTA 체결 직후가 그러했다.
노 대통령 고정지지층은 20% 중반 정도로 보인다. 노 대통령이 아무리 인기가 없어도 지켜온 지지율이 이 정도 되기 때문이다. 그렇다면 노 대통령 지지율을 급등케 한 나머지 20% 정도가 어떤 성향의 유권자들이냐가 관심사다. 우리가 도달한 결론은 '합리적 보수층'이다.
남북정상회담만 놓고 본다면 '합리적 진보층'이라 볼 수도 있다. 노 대통령에게 등 돌렸던 과거의 지지층이 회귀하는 것처럼 보일 수도 있다. 그러나 한미FTA를 보면 그렇지 않다. 한미FTA는 진보진영이 결사반대한 사안이다. 보수진영은 정반대였다. 그런 면에서 한미FTA직후 노대통령 지지 입장을 밝힌 층은 '합리적 보수층'이며, 남북정상회담후 노 대통령 지지 입장으로 돌아선 이들도 대부분 이들로 분석된다."
그는 이어 이들 '합리적 보수층'이 연말 대선에 미칠 영향을 이렇게 추정했다.
"이들을 '합리적 보수층'으로 보는 또하나의 판단 근거는 노 대통령 지지율이 수직상승함에도 불구하고 이명박 한나라당 대선후보 지지율에 변동이 없다는 사실이다. 만약 이들이 '합리적 진보층'이라면 노 대통령 지지율 상승과 더불어 범여권 대선주자들의 토탈 지지율도 높아져야 정상이다. 하지만 그런 현상은 읽히지 않고 있다.
이는 노 대통령 지지로 돌아선 20%대층이 '합리적 보수층'이며 이들은 '이명박 지지'를 철회하지 않고 있다는 점을 의미하는 것으로 추정가능하다. 보다 구체적으로 표현하면 수도권, 30~40대가 '합리적 보수층화'하고 있다는 의미로, 이들이 이명박 후보에게 결정적으로 배반감을 느끼는 일이 벌어지지 않는 한 연말 대선에는 큰 변화가 있기 힘들다는 의미다."
그의 분석은 범보수진영에서 공감을 얻고 있는 분석이다. 한나라당이 최근 7대 대선전략을 발표하며 "수도권, 30~40대 지지 굳히기"를 주 목표로 설정한 것도 같은 판단에 근거한 것이다. 보수신문들이 이번 대선을 "이명박 대 이명박" 싸움으로 규정하며 이 후보에게 자충수를 두지 말라고 연일 주문하고 있는 것도 같은 맥락에서다.
친노진영 일각에서도 비슷한 판단을 하고 있다. 유시민 의원이 그런 대표적 예다. 유 의원은 남북정상회담 직후 노 대통령 지지율이 50%대까지 수직상승했던 지난 8일 한 대학강연에서 이런 말을 했다.
"지금 갑자기 노대통령 국정지지율이 두 배로 뛰었다. 2박3일 평양 다녀오시니 54%까지 뛰었다. 정말 화끈한 국민이다. 그러나 며칠 지나면 지지율 내려올 것이다. 지금 기사를 보라. 합의한 일을 어떻게 잘 이행할까를 생각하지 않고, 대통령이 만사를 해결해줘야 하는데 그것밖에 못했냐는 식으로 계속 비난하는 얘기만 나온다. 이렇게 계속 기사가 나오다보면 국정지지도도 도로 내려올 것이다."
노 대통령 지지로 돌아선 국민 다수가 보수신문의 영향을 받는 '합리적 보수층'이란 분석에 다름아니다.
노무현 대통령의 최근 지지율 급등은 '합리적 보수층'의 지지에 힘입은 것으로 분석되고 있다. ⓒ연합뉴스 그럼에도 불구하고 이명박 추적에 다급한 범여권 대선주자들은 노대통령의 높은 지지율, 아니 최소한 노대통령에 대한 충성도가 높은 20%대 고정표에 목숨을 걸고 있는 분위기다. 이 20%대 표라도 확실히 잡으면 이명박 후보와 한번 해볼만하다는 판단에서다.
숫자만 보면 가능한 판단이고 전략이다. 단순 덧셈만 해보면 노무현 지지층 지원을 얻을 경우 30%대 후반, 40%대 초반까지 지지율을 끌어올릴 수 있기 때문이다. 그러나 정치는 산수가 아니다. 이 산법이 맞다면 신당 경선에서는 친노후보단일화를 한 이해찬 후보가 대선후보가 됐어야 했다. 그러나 이해찬 후보는 경선에서 꼴찌를 했고, 이 후보는 대선주자 여론조사에서 한번도 5%를 넘은 적이 없다.
이는 노대통령 고정 지지층도 연말 대선에서 2002년처럼 '결집된 정치결사체'로 행동할 가능성이 낮다는 의미를 내포하고 있다. 물론 노 대통령이 범여권 단일후보가 확정된 뒤 지지입장을 밝히면 범여 단일후보의 지지율은 분명 일정부분 올라갈 것이다. 그러나 어느 이상은 힘들 것이라는 지배적 분석이다.
이는 범여 후보가 이명박 후보에 맞설 '독자적 경쟁력'을 갖춰야 한다는 얘기다. 특히 '경제 전선'에서 팽팽한 접전을 이뤄야 한다는 얘기다. 그러기 위해선 노 대통령의 경제 정책과 전쟁을 벌여야 한다. 부동산대란으로 양극화를 심화시키고 신자유주의로 비정규직을 양산하고 관료의존으로 시장을 왜곡시킨 책임을 정면으로 노대통령에게 따지고 확실한 대안을 내놓아야 한다.
그렇지 못하고 추상적으로 '정글 자본주의' 운운하는 식으로 상대당 후보의 공약만 비판하는 수준으론 시쳇말로 게임은 하나마다.
