'이해찬 캠프행'을 위해 사퇴하는 이치범 환경부장관이 31일 장관직 사퇴 기자브리핑에서 이명박 한나라당 대선 후보의 대운하 공약을 맹비난하고 이해찬 후보를 극찬했다. 비록 이 장관이 사퇴의사를 밝혔지만 공식 사직처리가 되지 않은 현직 국무위원 신분에서 한 발언이어서 빈축을 사고 있다.

이 장관은 이날 정부과천청사 브리핑룸에서 가진 브리핑에서 "공식 퇴직을 안한 입장에서 유력 대선후보의 공약을 논하는 것은 부적절하지만 환경운동을 했었고, 환경정책을 책임졌던 사람으로써 이명박 후보의 대운하 공약은 상식적으로 맞지 않는다고 생각한다"고 이 후보를 맹비난했다. 그는 "환경하는 입장에서 불합리하고 이 시대에 맞지 않는다. 올바르지 못한 공약이다"고 덧붙였다.

이 장관은 이해찬 캠프 합류 이유에 대해선 "평소부터 알고 있었고 오랜 기간 지켜보면서 이 시대에 가장 적합한 대통령 후보라고 생각해서 결정하게 됐다"며 "이해찬 후보가 대선출마를 결심했을 때부터 어떻게 도울 수 있을까를 많이 생각했다. 중요하고 어려울 때 함께 하는게 인간의 도리라고 생각한다"고 말했다.

이 장관은 "이해찬 후보는 국정파악 능력과 함께 추진력도 갖고 있다. 5선 의원으로 20여년간 정치인으로 활동하면서 그 누구보다도 뛰어난 도덕성도 갖고 있어서 대통령감으로 적합한 인물"이라고 강조했다.

환경운동연합 사무국장 출신인 그는 노무현 후보의 시민사회특보를 거쳐 참여정부 들어 환경자원공사 사장을 거쳐 지난해 4월부터 환경부 장관을 맡아왔다.

정가에서는 이 장관이 급작스레 이해찬 캠프에 합류한 것은 '이명박 대운하 킬러' 역할을 맡기 위한 게 아니냐는 분석을 하고 있다.