친문핵심 최재성 더불어민주당 의원은 18일 임종석 전 대통령 비서실장의 총선 불출마 선언에 대해 "아쉽게 됐다"고 당혹감을 나타냈다.

최 의원은 이날 불교방송 '이상휘의 아침저널'과의 인터뷰에서 "꼭 필요한 분이고 빅매치에 그야말로 해당하는 우리 카드"라며 이같이 말했다.

그는 불출마 결정을 사전인지했는지에 대해선 "사실은 한두 분에게는 조금 우회적으로 이런 의사를, 우회적으로"이라며 "그런데 되뇌어 보건대 '그 말이 이런 거였구나' 이런 것을 제도권 정치 떠나겠다는 임종석 전 실장의 이야기를 듣고 그때 그 말이 그거였구나 이렇게 지금 생각하고 있다"며 전혀 사전인지하지 못했음을 밝혔다.

그는 양정철 민주연구원장의 '청와대 출신 총선 출마자들이 너무 많다'는 발언과 연관성이 있냐는 지적에 대해선 "저도 양 원장님한테 그런 얘기하기 이전에 얘기를 나눈 적이 있지만 임 전 실장이라든가 또 정치를 또 했던 사람 그야말로 청와대에 들어가기 전과 후에도 정말 우리 대통령, 정부 또 당을 위해서 열심히 했던 분들 이런 분들은 전혀 그 대상이 아닌 것"이라며 "잠깐 청와대에 있었다는 이유로 어떻게 보면 정치적 양지, 정치적 혜택 이런 것을 추구하는 그런 행태에 대해서 해당하는 분에 대해서 얘기를 한 것"이라고 선을 그었다.