노무현 대통령의 9일 전격적 '개헌 발의'에 대한 국민여론이 부정적인 것으로 나타나자, 개헌에 적극 찬성 입장을 밝혔던 열린우리당 통합신당파 수장인 김근태 의장이 10일 "개헌은 개헌이고, 미래는 미래"라며 노 대통령의 개헌 드라이브와 한걸음 거리를 떼며 신당을 계속 추진하겠다는 입장을 밝혔다.

김근태 "나라 전체가 개헌에 휘말릴 필요 없다"

김근태 의장은 이날 오전 중앙당사에서 열린 비상대책위 모두 발언을 통해 노대통령 개헌 제안에 반대하는 한나라당에 대해 "정치란 옳은 일을 행하는 것이고 정략과 이해관계를 앞세우면 엉망이 될 수 있다"며 "개헌문제에 정략적 이용은 없어야 한다"고 비난했다. 그는 그러면서도 "우리 스스로도 이 문제가 정략에 이용되지 않도록 경계하고 또 경계할 것"이라고 덧붙였다.

그는 이어 "당장 해야 할 일도 많고 필요한 일도 많다. 나라 전체가 개헌문제에 휘말릴 필요는 없다"며 "개헌은 개헌이고 미래는 미래"라고 주장했다. 그는 "개헌 추진은 적극적으로 하겠지만, 민생 안정을 살피고 평화개혁세력의 새로운 미래를 만드는 일에도 역시 집중할 것"이라고 덧붙였다.

'국민 불신 역풍'에 당황

이날 비대위 분위기는 외형상 노대통령의 개헌 지지였다. 김한길 원내대표, 원혜영 정책위장 등도 모두 한나라당에 대해 개헌 논의 동참을 호소했다.

그러나 김 의장 발언에서도 읽을 수 있듯, 내심 여론조사 결과 국민 다수여론이 "개헌 논의는 다음 정권에서 해야 한다"는 쪽으로 나온 데 대한 당혹감이 역력했다.

전날 노대통령의 개헌 발의직후 열린우리당 통합신당파는 향후 정계개편의 주도권이 노대통령에게 넘어갈 것을 우려하면서도, 대선-총선 시기를 일치시키는 '원포인트 개헌'을 단행할 경우 열린우리당 의원들의 재선 당선 가능성이 높아진다는 이유에서 압도적 다수가 개헌 찬성 입장을 밝혔다. 민병두 의원 같은 경우 열린우리당 당선 가능성을 더욱 높이는 '중-대선거구제 개헌'도 함께 해야 한다고 주장하기까지 했다.

그러나 9일 밤 8개 언론사가 실시한 여론조사 결과, 개헌 자체에 대한 찬반여론이 팽팽한 데다가 전체 국민의 70%가 "개헌은 다음 정권에서 논의돼야 한다"는 '개헌 불신 역풍'이 확인되자, 크게 당황해하는 분위기가 역력하다. 여론에 맞서 개헌 드라이브를 계속할 경우 노 대통령과 동반몰락할 수 있다는 위기감을 느낀 것.

따라서 김근태 의장이 10일 "개헌은 개헌이고, 미래는 미래"라고 한 발언은 노 대통령의 개헌 드라이브와 일정 거리를 두면서, 신당 창당 드라이브를 계속하겠다는 속내의 표출에 다름 아닌 것으로 풀이되고 있다.

이에 앞서 통합신당파인 천정배 의원도 이날 오전 "한나라당이 반대하면 개헌은 못하는 것"이라며 "노 대통령은 어떤 경우에도 내년 2월까지 보장된 헌법상 임기를 단 1초도 단축해선 안된다"고, 조기하야 반대 입장을 분명히 밝히기도 했다.

역시 작금의 정치는 정치권이 아닌 '국민'이 주도하는 양상이다.