서울시는 27일 시정 핵심사업인 도심재창조 프로젝트의 일환으로 광화문 세종로 중앙에 ‘광화문광장’을 조성하기로 결정했다고 밝혔다.

서울시 광화문 복원사업과 연계 ‘광화문광장’ 조성

이번 계획에 따르면, ‘광화문광장’은 현재 16차로로 운영 중인 세종로 차로를 10차로로 줄이고 도로 중앙에 27m 너비의 녹지대를 조성해 광장을 설치하게 된다.

서울시는 문화재청에서 올해부터 오는 2009년까지 추진 중인 광화문 복원 사업과 연계해 오는 2008년 8월까지 광장 조성 사업을 완료할 방침이라고 밝혔다.

서울시는 “세종로는 서울을 상징하며 역사성과 경관성, 대표성을 갖는 도로로 정도(定都) 6백년을 맞이한 지난 1994년 이후 서울상징 거리 조성계획 발표 이후 10여 년 동안 꾸준히 추진돼온 계획”이라며 광장조성사업 추진 배경을 설명했다.

시는 특히 “지난 2004년 시청앞 서울광장, 2005년 숭례문 광장 그리고 같은 해 10월 청계 광장 조성을 통해 시민들에게 쾌적하게 즐길 수 있는 여가공간으로 이용되고 있다”며 “이번 광장조성이 서울역부터 시청, 청계광장 그리고 경복궁에 이르는 보행로를 제공해 도심 여가공간 확대에 기여할 것”으로 전망했다.

오세훈 시장은 "내년부터 본격적으로 광화문광장 조성사업을 추진하게 된 것을 매우 뜻 깊게 생각한다"며 "서울의 역사문화 중심축으로서의 역할을 하게 될 것"이라는 기대감을 밝혔다.

유홍준 문화재청장 역시 "일제가 총독부 건물을 지으면서 차도 중심으로 변질됐지만 이번 광장조성 사업으로 (광화문의 상징성이) 제 자리를 되찾게 될 것"이라고 평가했다.

지난 3개월간 시민 여론조사 통해 조성 방안 결정

서울시는 이번 광장조성과 관련, “열린 행정, 시민참여형의 시정을 구현하기 위해 지난 3개월간 광장조성사업 시행여부 및 조성방안, 명칭 등에 대하여 각계각층의 다양한 시민의견을 수렴하고 시민토론회 및 도심재창조 시민위원회와 지명위원회의 자문, 그리고 문화재청, 서울시 경찰청등과 협의를 거쳤다”고 밝혔다.

이를 위해 서울시는 “전문기관에 의뢰해 총 1만2천4백54명을 대상으로 면접과 인터넷 여론조사 등을 실시했다”면 “시민 여론조사 결과, 응답자의 70.7%가 매우 또는 대체로 공감한다는 의견을 표시한 것으로 집계됐다”고 밝혔다.

시는 또한 “양측. 중앙. 편측 배치안 등 3개 조성방안 가운데 북악산, 경복궁, 광화문 조망이 확보되고, 과거 육조거리의 복원에 충실한 대안이라는 평가를 받은 중앙안이 44.8%로 가장 높은 지지를 얻었다”고 밝혔다. 반면 편측안 29.7% 또 양측안 25.9%의 지지를 받았다.

서울시는 또 “이순신 장군의 동상은 일단 그대로 두는 것을 원칙으로 하되 내년 상반기 현상 설계경기를 실시해 논의와 검토를 좀 더 거친 뒤 이전여부를 신중히 결정하고 덕수궁 내 세종대왕 동상은 광화문광장으로 이전하는 한편 중앙분리대의 은행나무는 세종로 양쪽 보도 등 다른 곳으로 옮겨 심는 방안을 고려하고 있다”고 밝혔다.

수요관리 통한 교통 대책 수립

서울시는 한편 광장조성 사업 추진에 따른 교통난 해소를 위해 “교통 수요를 줄이는 것을 기본 방향으로 교통대책을 수립하겠다”고 밝혔다. 또 시는 이와 함께 “세종로 일대에 버스환승센터 건립 등을 통해 대중교통 개선대책을 마련해 편의성을 증진토록 유도할 계획”이라고 밝혔다.

서울시는 "교통문제는 교통에 대한 시민들의 패러다임이 변하고 있고, 청계천 복원에서 경험했듯이 충분히 극복할 수 있는 문제라고 판단된다"며 “시민들의 의식도 약간의 차량통행 불편을 감수하더라도 쾌적한 도심을 편안하고 안전하게 걸을 수 있으며 즐길 수 있게 되기를 희망하고 있는 것으로 보인다”고 전망했다.

서울시정개발연구원의 한 연구원은 “광장 조성에 앞서 무엇보다 세부적인 교통대책을 마련해야 한다”며 “시민들이 불편을 감수할 것이라고 판단하기 보다는 정책 시행에 앞서 주변 교통 상황 등을 면밀하게 분석하고 교통 수요를 분산시킬 수 있는 방안 수립이 중요하다”고 지적했다.